绝望，如同最深沉的夜色，带着冰冷的寒意，无声无息地渗透进来，缠绕上每个人的心脏，越收越紧。连刚刚因救治成功而燃起的微弱希望，在这绝对的黑暗面前，也仿佛随时会熄灭。
凌湮的目光缓缓扫过洞窟内的一切——那稳定旋转、孕育着新生的暗红魂茧；怀中那温热跳动、愈发清晰的妹妹魂影；重伤濒死、昏迷不醒的同伴；脸色苍白却眼神倔强的泽木；以及眼前这位身经百战、此刻却难掩悲观的聚落副官。
他的目光最终落在了自己紧握着逝川枪的手上。这双手，曾经弱小无助，目睹双亲被裁灭；这双手，曾经颤抖着，牵着妹妹亡命天涯；这双手，如今沾染过敌人的鲜血，也承载着同伴的托付与牺牲。
他不能倒下。格伦长老将聚落的未来和希望的种子托付于他；纳塔老师用最壮烈的方式为他铺平了道路；零号和“母亲”牺牲自我，将最后的纯净髓核与古老知识交到他手中……他的肩上，扛着太多人的牺牲与期望。这重量几乎要将他压垮，却也铸就了他前所未有的坚韧。
深吸一口气，仿佛要将空气中弥漫的绝望与冰冷一并吸入肺中，再转化为燃烧的斗志。凌湮眼中所有的迷茫、疲惫、乃至那一丝深藏的痛苦，瞬间被蒸发殆尽，取而代之的是一种如同历经熔炉锻造后的、冰冷而璀璨的坚定。他抬起头，看向雷克斯，声音不高，却像出鞘的利剑，斩开了沉重的氛围，带着不容置疑的力量，清晰地传入每个人耳中：
“雷克斯副官！”
“在！”雷克斯下意识地挺直了腰杆。
“我以格伦长老临终托付之名，现在起，聚落一切防御力量，由我统一调度指挥！”凌湮的声音没有丝毫起伏，却带着天然的权威，“立刻发布最高战备命令！动员所有能拿起武器的战士，无论男女，无论是否受过正规训练！检查、加固所有防御工事，尤其是面向正东方向的城墙段和隘口！优先将重伤员、妇孺和重要物资，转移到长城内部最坚固、最深的避难所！”
他的语速极快，条理清晰，每一个指令都直指关键。
“泽木！”
“在！”泽木强忍左臂剧痛，站得笔直。
“你的机动能力最强，伤势稍缓后，立刻带一队最精锐的哨兵，前出侦查时序塔军团的具体配置、先锋兵种和可能的攻击路线！我要知道他们最锋利的那颗牙齿在哪里！”
“明白！交给我！”泽木眼中闪过狼一般的凶光。
最后，凌湮的目光再次落回洞窟深处那暗红色的魂茧，以及身旁容器中妹妹愈发凝实的魂影，他的声音低沉下去，却带着更加决绝的意味：
“我们需要时间。需要时间让炎烬完成最后的蜕变，破茧而出；需要时间找到救治石峰和埃里克斯的方法；需要时间……为聚落，寻找到新的能源，新的希望！”
他猛地抬起手臂，逝川枪冰冷的枪尖划破空气，带着一往无前的决绝，遥遥指向洞窟之外，仿佛要刺穿那正在天际积聚的、由能量风暴和钢铁军团共同构成的厚重阴云。
“这座时骸长城，是无数先辈用血肉铸就的壁垒！这片遗民聚落，是我们用生命和鲜血换来的最后家园！时序塔想要将我们彻底抹去，那就让他们用尸山血海来填！能量风暴想要吞噬这里，那就先问过我手中的逝川，问过我们每一个人不屈的意志！”
“传令全军——”
凌湮的声音如同惊雷，在洞窟中炸响，带着碾碎一切绝望的磅礴气势，瞬间点燃了雷克斯眼中几乎熄灭的战火，也让泽木挺起了胸膛。
“死战不退！”
“遵命！为了聚落！为了逝去的英魂！”雷克斯副官胸膛剧烈起伏，用尽全身力气发出一声咆哮，他猛地一捶胸口，行了一个最庄重的遗民军礼，随即转身，如同扑向猎场的猛虎，大步冲出洞窟，急促而有力的脚步声在通道中激起回响，如同敲响的战鼓。
泽木默默调整着双刀的握柄，冰冷的刀锋完全出鞘，映照出他毫无畏惧的眼神，他最后看了一眼炎烬的魂茧，低声道：“兄弟，快点醒来，一起砍翻那群杂碎！”说罢，他也身影一闪，消失在洞口，前去集结他的侦查小队。
凌湮则独自走到洞窟入口，深邃的目光穿透逐渐昏暗的光线，眺望着聚落中那些因为最高警报而陷入短暂混乱、却又在雷克斯等人指挥下迅速行动起来的人们。他看到战士们奔跑着冲向各自的防御岗位，看到妇孺们搀扶着、背负着简单的行囊，在指引下有序地撤向长城深处，看到那些苍老的面孔上流露出的恐惧，但更多的是一种与家园共存亡的决然。
他抬起头，望向天空的尽头。西南方向，原本混沌的云层被无形的力量撕扯、搅动，渲染上了一种诡异而不祥的暗红与幽蓝交织的色彩，那是毁灭性的能量风暴正在逼近的死亡预告。而在正东方向，地平线的尽头，那一道道细微却带着刺骨寒意的流光已经越来越清晰，如同嗜血的蝗群遮天蔽日，肃杀之气即便相隔如此之远，也已然扑面而来。
烽烟