管道内部比想象中还要狭窄逼仄，仅能让人猫着腰、侧着身艰难前行。内壁异常光滑，触手灼热，仿佛刚刚被烈火煅烧过。其中残留的紊乱能量乱流如同无数把无形的、冰冷的刀片，持续不断地刮擦着每个人的皮肤、战甲，甚至渗透进来，切割着他们早已紧绷到极限的精神。墙壁上那些古老的能量导流符文如同垂死挣扎的萤火虫，明灭不定，偶尔因为外界的剧烈能量干扰或内部的不稳定而猛地爆起一小团危险刺目的电火花，发出噼啪的炸响。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的臭氧味道，以及一种奇特的、类似于金属和能量被极端灼烧后混合产生的焦臭气息。
但此刻，求生的本能、救援亲友的急切、以及身后不断传来的厮杀与爆炸声，如同最残酷的鞭子，驱赶着这支小小的、残存的队伍，沿着这条危机四伏的死亡捷径，向着聚落更深处的方向疯狂奔跑。
凌湮跑在队伍的中后段，王坚在最前方凭借守护之光艰难开路，格伦长老则在最后压阵，不时向后挥出能量冲击，延缓可能追来的怪物。剧烈的奔跑牵动了全身每一处撕裂的肌肉和受损的经脉，凌湮只觉得五脏六腑都如同被放在烧红的铁板上炙烤，每一次呼吸都带来钻心的疼痛，但他死死咬着牙关，几乎将嘴唇咬出血来。与此同时，他那超负荷的感知却不敢有丝毫松懈，如同最纤细却坚韧的蛛网般向前方黑暗中蔓延而去，极力捕捉着前方可能出现的任何危险征兆——无论是这条古老管道本身蕴藏的能量陷阱，还是那最坏的可能性——同样发现了这条路径并钻进来的可怕怪物。
突然，跑在最前面的王坚猛地停下脚步，高高举起了紧握的拳头，做出了一个绝对警戒的手势。守护之光瞬间收敛，紧紧贴附在他体表，进入了最稳固的防御姿态。
“前面……有动静！”他极力压低的声音在狭窄管道中回荡，带着前所未有的凝重。
刹那间，所有人都如同被施了定身术，猛地停住脚步，连呼吸都几乎停滞。心脏狂跳的声音在死寂的管道内显得格外响亮。通道前方那黑暗的拐角之后，果然传来一阵模糊却令人极度不安的、越来越清晰的刮擦声！那声音粗糙而持续，仿佛有什么体表坚硬的东西正在摩擦着金属管壁。其间还夹杂着一种低沉的、充满威胁性的、非人的嘶吼声！
显然，有怪物也发现了这条管道，并且正在从另一头、从聚落更深处的方向钻进来！
“准备战斗！”格伦长老低沉的声音从队伍末尾传来，压抑着无尽的怒火和杀意，熟悉的能量汇聚的光芒再次在他枯瘦的掌心中亮起，将这幽暗的光道照亮了一瞬。
通道如此狭窄，根本无法闪避，一旦遭遇，就是面对面、毫无花哨的残酷厮杀，甚至可能是同归于尽！
然而，就在那令人心悸的刮擦声和嘶吼声即将到达拐角，战斗一触即发的致命时刻，凌湮的瞳孔猛地收缩成了最危险的针尖状！他的感知捕捉到了一丝极其异常、几乎微不可察的细节——那越来越近的声音所携带的能量波动频率，与他之前感知到的、从下层传来的那股细微时空涟漪以及其中夹杂的混沌气息，竟然有着几分诡异的、惊人的相似性？
“等等！”他几乎是凭借着某种超越理智的直觉，猛地出声，声音嘶哑却带着一种不容置疑的急切，强行阻止了即将挥出能量冲击的王坚和格伦长老，“先别动手！情况不对！”
在众人惊疑不定、充满困惑与警惕的目光注视下，凌湮强行压下身体的剧痛和精神的疲惫，艰难地从队伍中间挤到前列，与王坚并肩而立。他面对着那越来越近、充满未知威胁的黑暗拐角，缓缓地、极其小心翼翼地，将自己体内那微弱却与感知到的波动隐隐同源的那一丝——混合了自身时空之力与炎烬混沌源力的特殊气息，如同黑暗中试探的触须，极其轻微地、控制精妙地释放出了一丝。
那感觉，如同在无边无际的黑暗森林中，发出了一声极其微弱、只有特定族群才能识别理解的独特讯号。
奇迹般地，前方那令人毛骨悚然的刮擦声和低沉的嘶吼声，骤然停止了。
仿佛被按下了静音键。
死一般的寂静瞬间笼罩了管道，只剩下众人粗重紧张的呼吸声和心脏砰砰的狂跳声。每一秒都漫长得如同一个世纪。所有幸存者的心都提到了嗓子眼，武器被死死攥紧，手心里全是冷汗， ready for the worst.
几秒钟后，一种新的、更加缓慢、更加谨慎、带着明显试探意味的窸窣声，极其轻微地从拐角后响了起来。那声音……似乎不像是大型怪物移动的动静。
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然后，在所有人难以置信的目光注视下，一个东西缓缓地、小心翼翼地地从拐角处探了出来。
那并非想象中狰狞可怖、布满粘液或利齿的怪物头颅，而是一块……边缘参差不齐、仿佛被某种巨力强行掰断或炸裂开的、约莫巴掌大小的、呈现出不祥暗红色的晶体碎片？碎片表面似乎还残留着些许能量