泽木头也不回，声音压得更低：“是潮汐！能量潮汐的预兆比预计的提前了很多，而且这次……感觉很怪。巡逻队在外围发现了大量新增的痕迹，不是锈蚀怪弄出来的，更像是……某种东西在潮汐来临前频繁活动的脚印和刮痕，以前从没见过。长老命令所有在外人员立刻撤回，封闭入口。我是特意被派出来在这附近等你们的，再晚一点，入口彻底封闭，你们就进不去了！”
能量潮汐提前？异常活动痕迹？
凌湮的心猛地一沉。他想起了在库房区域工程师日志上看到的关于能量核心失控和静滞力场衰减的记录。难道潮汐的异常与那深处的失控有关？那些新增的痕迹又是什么？时序塔的活动是否也与此有关？
王坚啐出一口带血的唾沫，闷声道：“他娘的……怪不得……我过来的路上，也感觉有些角落里好像有东西在动，黑乎乎的看不真切，但感觉阴得很，没敢纠缠，拼着挨了一下硬冲过来的。”
“你的伤怎么回事？”凌湮问。
“碰上三个时序塔的杂碎，堵在一个窄口。”王坚言简意赅，语气却带着狠厉，“废了点手脚，全宰了。差点把家伙事弄丢。”他看了一眼被凌湮提着的工具柜和被自己死死护住的中和剂罐。
凌湮不再多问，只是搀扶着他的手臂更稳了些。三人在狭窄晦暗的缝隙中艰难穿行，泽木对路径的熟悉程度令人惊叹，他总能找到最省力相对安全的路线，避开那些看似完好实则承压脆弱的结构。
越靠近遗民聚落的方向，那种弥漫在空气中的诡异振动感就越是明显，甚至开始引起轻微的耳鸣。光线也变得更加昏暗，仿佛某种无形的力量正在抽离这片区域的能量，让一切变得压抑。
终于，在前方一道看似厚重的、锈死多年的巨型阀门背后，泽木有节奏地敲击了几处地方。阀门内部传来机械转动的沉闷声响，一道仅容一人通过的缝隙无声无息地滑开，温暖而浑浊的空气夹杂着人声从中涌出。
“快进来！”里面传来压低的催促声。
泽木率先钻入，凌湮搀着王坚紧随其后。当他们三人全部进入后，那道缝隙又迅速无声地合拢，严丝合缝，从外面根本看不出任何痕迹。
门后是一条人工开凿的粗糙石廊，墙壁上镶嵌着发出微弱白光的苔藓类植物，提供了基础的照明。几名全副武装的遗民战士守在这里，神色凝重，看到泽木和凌湮三人，尤其是看到王坚的伤势和凌湮手中的物资后，眼神复杂地点了点头，让开了通路。
“直接去长老那里？”泽木问其中一名像是小队长的战士。
战士摇摇头，语气急促：“长老们在中央祭坛主持应对潮汐的仪式，现在没空。带他们去医疗室处理伤势，然后去第三避难所等待。潮汐来临前，所有人都必须进入避难位置！”
泽木显然也明白事情的严重性，不再多问，领着凌湮和王坚快步向聚落深处走去。
与之前离开时相比，聚落内的气氛截然不同。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张和压抑。通道里的人们行色匆匆，脸上带着掩不住的忧虑和恐惧，搬运着物资，加固着门窗，催促着家人。孩子们也被这种情绪感染，安静地被大人拉着手快步行走，没有了平时的嬉闹。
那种诡异的振动感在这里似乎减弱了一些，但并未完全消失，仿佛被聚落的某种力量勉强隔绝在外，但仍能感受到其带来的无形压力。
“每次潮汐都这样？”凌湮忍不住问道。
泽木脸色发白，摇了摇头：“不……平时也有预兆，但没这么吓人。这次的‘回响’太清晰了，而且提前了这么多……长老们说，可能‘深处’的平衡正在加速崩溃。”他顿了顿，又补充道，“还有那些新增的痕迹……巡逻队说，看起来像是……很多很多脚在爬行……但又不像活物的脚印……”
爬行的痕迹？凌湮想起了王坚之前的描述，心中的不安感愈发强烈。
他们将王坚送到医疗室，那里已经有不少在之前加固工事或巡逻中受伤的遗民，忙成一团。一位年长的遗民医者简单检查了王坚的伤口，脸色凝重：“伤口很深，沾了脏东西，有点麻烦。需要立刻清创缝合，不然这条腿可能保不住。你们带来的东西……”他看了一眼工具柜和中和剂罐。
“这些是给长老的。”凌湮沉声道。
医者点点头：“我知道。东西留下，我会派人通知长老。你们先去第三避难所吧，潮汐马上就要来了，这里也不安全。”
王坚躺在简陋的床铺上，对凌湮道：“你去吧，我没事。看好东西。”他眼神示意那中和剂罐关乎炎烬性命。
凌湮点点头，将工具柜和中和剂罐放在医者指定的、相对安全的位置，然后深深看了王坚一眼，转身跟着泽木离开医疗室，向着更深处的地下避难所走去。
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越往下走，通道越发宽敞，但也