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王坚则更多地依赖其守护序链带来的、对于潜在危险和深层恶意那种近乎本能的、玄妙的直觉预警，以及他无数次从尸山血海中爬出来所积累的、近乎野兽般的战斗与探索经验。他眯着眼睛，仔细观察着地面灰尘的分布情况，判断是否有近期其他生物活动留下的、不自然的痕迹；检查墙壁上那些深刻的刮擦印记和高能武器留下的、边缘依旧锐利的灼痕，试图在脑海中还原曾经发生在这里的战斗规模和方式，推测攻击者的类型；他甚至会屏住呼吸，侧耳倾听从管道深处传来的、几乎微不可闻的振动与嗡鸣，试图分辨那究竟是残余能量回路濒死前的哀鸣，还是某些潜藏之物移动时发出的、令人毛骨悚然的声响。
两人背靠着背，一前一后，默契地在这片巨大的金属迷宫中艰难跋涉。一个主感知环境与能量的细微变化，一个主观察物理细节与预警潜在杀机，仿佛两根在惊涛骇浪中紧紧缠绕的缆绳，彼此支撑着向未知的黑暗深处一点点挪动。
又向前艰难行进了大约百米，通道逐渐变得更加宽阔，两侧开始出现一些较小的、标有编号的房间门扉，但大多都已严重损坏——有的被高温熔毁扭曲，有的被巨力撕裂，更多的是被厚重的应急闸门从内部彻底封死，闸门上闪烁着早已暗淡的红色封锁符文。也就在这里， amidst the overwhelming silence, 他们发现了更多并非来自那些失控防御系统的、属于先前探索者的痕迹，无声地诉说着失败与死亡。
一具被厚厚尘埃半掩的骸骨斜靠在墙角，身上覆盖着早已破烂不堪、式样与守墙者制式装备略有不同、显得更加杂乱拼凑的防护服，他的头骨碎裂成一个不规则的形状，旁边掉落着一把能量早已耗尽、枪身扭曲变形的老式脉冲手枪。不远处，另一具骸骨则面朝下倒在一扇被某种爆炸物强行破开、边缘呈现不规则撕裂状的闸门旁，胸腔肋骨大面积断裂塌陷，仿佛被一柄无形的巨锤迎面击中，彻底碾压而过。
“不是遗民的人。”王坚忍着痛缓缓蹲下身，小心地用战斧的斧面拨动了一下那破烂的防护服碎片，露出了下面一个模糊的、线条粗犷狰狞、像是某种秃鹫或腐食猛禽的标记，“是‘掠食者’或者‘碎骨帮’的人，都是些在长城废墟最底层阴影里刨食、手段凶残、比活跃的锈蚀好不了多少的渣滓佣兵团。看来不止遗民和时序塔盯上过这里，这些闻到腥味的鬣狗也想来分一杯羹，结果把命填在了这儿。”
凌湮的目光则越过骸骨，落在附近墙壁上一些模糊而潦草的刻痕上。那是一些极其简陋的、用匕首或尖锐金属刻出的指向箭头和含义不明的数字编号，刻划得十分匆忙慌乱，旁边还有些意义不明的缩写和代表危险的警告符号，所用的工具和风格与遗民们留下的那种相对规整、带有特定含义的标记截然不同，充满了混乱、急迫与一种绝望下的疯狂。
“他们也没能深入，甚至可能比遗民探索得更早。”凌湮冷静地判断道，他的目光扫过通道更深处几具分散得更开、姿态各异的骸骨，以及墙壁上那些爆炸留下的、颜色深浅不一的焦黑痕迹和散落在地的金属破片，“在这里遭遇了预料之外的猛烈抵抗，损失惨重，连有效的撤退都没能组织起来。从这些痕迹和灰尘堆积的程度看，这场遭遇战发生的时间，可能比遗民最近一次探索的时间要早得多。”
这些发现让本已凝重的气氛几乎要凝固成冰。这意味着调度站内部的危险是持续存在的、多层次的，足以让不同时期、不同势力的探索者接连折戟沉沙。他们两人能凭借实力、运气以及那点珍贵的仪器残片走到这里，已然是险象环生。前路只会更加艰难。
在一个类似小型休息室或前线值班室的房间里，他们有了更为惊悚且重要的发现。房间内一片狼藉，合金桌椅被掀翻扭曲，控制台被砸得粉碎，碎片溅得到处都是。一具穿着类似工程师或技术员制服的白骨倒在角落，他的姿势扭曲，臂骨下紧紧压着一块边缘已经融化变形、屏幕彻底漆黑碎裂的便携式日志板。
凌湮小心地用枪尖拨开散落的杂物，将那块沉重的日志板取出。他尝试用逝川枪尾部的特殊接口接触其破损的能源插口，试图注入一丝微弱的能量激活它。然而日志板毫无反应，内部芯片显然已在巨大的能量冲击或物理破坏下彻底烧毁报废，再也无法读取任何信息。但就在凌湮检查日志板时，王坚却在轻轻翻动那具工程师的白骨时，从其制服内衬一个加固的口袋里，摸出了一小片勉强能辨认的、用特殊耐高温防火材料制成的纸质日志残页。这页纸似乎被它的主人临死前死死攥住，才得以在灾难中幸存下来一部分。
残页上的字迹潦草、颤抖而急促，每一笔每一划都仿佛浸透着书写者最后的恐惧与绝望：
“……第七循环日。能源核心输出功率持续异常飙升，所有自动抑制协议均已失效，手动Over