王坚也猛地发力，一刀逼退与之缠斗的怪物，两人默契十足，毫不恋战，立刻且战且退，向着来时的方向快速撤离。那些蚀钢鼠似乎对通道外围有所忌惮，或者说有其固定的活动范围，并未穷追不舍，只是在能量雾霭的边缘地带拥挤着，发出阵阵不甘而嗜血的嘶鸣，暗红的眼瞳死死盯着退走的两人。
退出近百米，重新回到那个相对“平静”的岔路口，两人背靠着冰冷粗糙的壁面，都有些气息不稳。仅仅是短短一段试探性的深入，便已接连遭遇生死危机，体力与精神力的消耗巨大。
“不行！这里太危险了！完全超出了我们现在的应对能力！”王坚心有余悸地看着那片光影扭曲、能量躁动的区域，语气沉重无比，“这才只是边缘地带，就已经这样，深处根本无法想象会有什么样的绝境！我们现在的状态，重伤未愈，力量十不存一，进去根本就是送死！别说找那虚无缥缈的髓核，恐怕连自保都做不到！”
凌湮单手捂着愈发刺痛的额头，指节因用力而发白，脸色铁青，嘴唇紧抿。他也无比清晰地意识到了这一点。那来自法则之弦的悸动固然充满了诱惑，仿佛藏着逆转局面的希望，但现实的残酷却如同万丈冰渊，瞬间浇灭了一切侥幸心理。以他们目前重伤疲惫、状态极差的情况，强行闯入这种连时空结构都不稳定的绝世凶地，最大的可能不是在某个角落找到天材地宝，而是无声无息地湮灭在下一秒可能出现的能量乱流或空间裂缝之中，尸骨无存。
理智最终压过了那丝不甘的侥幸。时鸦沉睡前的低语再次回响在耳边，每一个字都显得无比沉重——“纯净髓核……看你们造化……”这所谓的造化，显然不是目前的他们，以这种状态所能奢求的。继续前进，不是勇敢，而是愚蠢的自杀。
“退回去。”凌湮深吸了一口冰冷的、带着铁锈味的空气，做出了艰难却无比必要的决定，声音沙哑，却带着斩钉截铁的决断，“先去找遗民。这是我们目前唯一现实、唯一能走通的路。”
没有任何犹豫，两人立刻转身，毫不留恋地离开了这片散发着死亡与不祥诱惑的能量异常区，重新回到了那条指向遗民聚落的主通道。
相较于右边那如同地狱入口般的危险地带，左边的通道虽然同样破损严重，布满战争与岁月留下的创伤，但能量环境明显稳定了不止一个层级。那种令人发狂的、无孔不入的混乱能量侵蚀感大大减弱，虽然依旧死寂冰冷，却至少给了他们一丝喘息之机，让紧绷欲裂的神经得以稍稍放松。但经此一遭，他们的警惕性已然提升到了顶点，任何风吹草动都会引来最大程度的关注。
他们再次循着怀中魂茧那稳定而清晰的指向性波动，以及王坚体内守护印记越来越强烈的、与远方同源力量产生的共鸣，还有沿途墙壁上时不时再次出现的、刻在隐蔽处的相同符号，快速而谨慎地穿行在迷宫般错综复杂的巨型通道与如山般堆积的废墟之间。
路途并非坦途。他们遭遇了一次小范围的、因潮汐余波引发的结构坍塌，险些被倾泻而下的金属碎块与尘埃活埋；凭借凌湮敏锐的感知，提前发现并巧妙地避开了一处仍在缓慢泄漏着澹绿色、带有刺鼻甜腥味的致命毒气的破裂管道接口；甚至有一次，他们刚刚藏身于一堆巨大的废弃机械背后，一队时序塔的低空侦查无人机便如同幽灵般悄无声息地低空掠过，那冰冷的、毫无生命感的扫描光束几乎擦着他们的藏身之处掠过，冰冷的光斑在周围的金属表面上滑动，吓得他们彻底屏住呼吸，将自身能量波动收敛到极致，一动不动地潜伏了许久，直到那令人心悸的嗡嗡声彻底远去才敢稍微活动。
但或许是否极泰来，或许是遗民留下的符号确实在冥冥之中指引着一条相对安全的路径，他们总算是有惊无险地不断深入，距离那感应的源头越来越近。
终于，在小心翼翼地穿过一条由某种不知名的远古巨兽的庞大苍白骸骨与粗大的合金梁架共同构成的、充满了苍凉与死寂气息的天然拱门结构后，前方的景象豁然开朗，变得不同。
他们来到了一处相对保存完好的、规模宏大的、像是古老时代大型交通枢纽般的环形空间。空间的穹顶高远，虽有不少破损，但主体结构依然完整。四周的壁面上布满了无数大大小小、早已废弃不知多少岁月、黑黢黢如同空洞眼窝般的管道口和通道入口，其中大部分都被厚重的锈蚀和坍塌的杂物死死堵塞。而在环形空间的最中央，则是一个极其巨大的、直径超过百丈、深不见底的垂直竖井，井口边缘设置有早已残破不堪、锈迹斑斑的金属防护栏，冰冷彻骨的寒风从下方无底深渊中持续不断地倒灌上来，发出如同万千冤魂哀嚎般的呜咽呼啸，令人毛骨悚然。
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他们的目光，在第一瞬间就被正对面那面最为宏伟、保存也相对最为完好的金属巨壁所牢牢吸引。
那面巨壁明显不同于周围常见的建筑结构，其材质是一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的特殊哑光合金，表面布满了巨大如人头、饱经风霜的古老铆钉和一道道难以理解的