他们互相传告，奔走相告，仿佛那压在头顶的沉重赋税、那被豪强夺走的田产，在不久的将来都会烟消云散。

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    “再熬一熬，等丞相打跑了赤火和西凉蛮子，好日子就来了！”

    “是啊，丞相金口玉言，岂会骗我们？”

    希望的火焰，在被残酷现实冰冻已久的心田中，顽强地复燃了。

    他们对脚下这片土地，对那个远在许都的“曹丞相”，重新生出了卑微而炽热的期盼。

    此前因《抚夷令》和连年战乱而积累的怨愤，似乎被这纸空文暂时冲刷、安抚了下去。

    茶馆酒肆中，议论的风向也悄然转变。少有人再敢公开非议时政，取而代之的是对“未来美好”的憧憬，以及对“破坏这份美好”的赤火、西凉势力的同仇敌忾。

    曹操的丞相府内，程昱送来了各地初步的反馈。

    “主公，各郡县回报，民心渐稳，逃亡者锐减，甚至有不少青壮询问何时征兵，欲为平定外患出力。”

    程昱的语气带着一丝不易察觉的叹服。他将人心，也算计到了骨子里。

    曹操微微颔首，脸上并无多少喜色，只有一种尽在掌握的淡漠。

    “毒药，若能暂时止痛，便也是良药。”他淡淡道，“让他们怀着这份希望去忍耐，去劳作，甚至去征战。至于这希望何时能兑现……”

    他没有说下去，目光投向窗外。

    窗外，是依旧灰暗的天空，和那些因为一纸空文而暂时得到慰藉的、蝼蚁般的众生。

    这希望的毒药，药效能持续多久，他不知道。但他知道，至少在眼下，它成功地给这个摇摇欲坠的体系，注入了一剂强心针。

    而服下这剂“希望”的百姓们并不知道，他们饮下的，或许只是延长痛苦的麻醉剂。

    真正的良药，那能立刻兑现的、实实在在的“均平”，正在北方，在那片被污蔑为“匪类”的赤色土地上，如火如荼地实践着。

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