此刻，这座城池的命运，正系于守将文岱一身。
文岱出身荆襄武将世家，却非蔡、蒯等顶级门阀。
昔年，其家族在宜城附近的良田，被蔡氏旁支以巧取豪夺之法侵占，父辈申诉无门，反遭斥责，自此家道中落。
这份屈辱与怨恨，如同暗火，在他心底埋藏多年。
他凭借自身勇毅和些许战功，才爬到这江陵守将之位，但在蔡瑁、张允把持的荆州军中，他始终是个“外人”，备受排挤。
赤火医疗队北上抗疫的消息传来时，文岱正在城头巡视。他看着城外浑浊的江水，心中五味杂陈。
官府无能，豪强自私，而那个被斥为“匪类”的赤火，却做了官府该做之事，说了他文岱不敢说之话。
“将军，荆南密信。”心腹家将悄无声息地出现，递上一封没有署名的信函，火漆上的印记却让文岱瞳孔一缩。
回到戒备森严的书房，文岱屏退左右，拆开了信。信纸上的字迹刚劲有力，直透纸背，落款是——赵将。
信中没有客套寒暄，开门见山，直刺他心中最痛处：
“文岱将军台鉴：久闻将军乃荆襄虎贲，然明珠暗投，屈居蔡氏之下，岂不闻昔日宜城田亩之事？蔡氏视将军如犬马，用之则呼，弃之则毙，将军甘之如饴否？”
文岱的手猛地攥紧，指节发白。旧日伤疤被血淋淋地揭开。
信文继续写道：
“今荆州之势，将军明察。北曹虎视，意在吞并；西蜀远水，难解近渴；蔡、张辈，首鼠两端，只求自保，何曾顾及荆襄百万生灵，又何曾顾及将军之前程？”
“我赤火所求，非一家一姓之天下，乃耕者有其田，织者有其衣，天下人共享太平。荆南四郡，将军当有耳闻。今大军陈兵，非为杀戮，实为解民倒悬。”
最后一行字，如同惊雷，在他脑海中炸响：
“将军欲做蔡氏看门之犬，还是愿为荆襄百姓，开一道免于盘剥之门？”
“看门之犬……开门之人……”文岱喃喃自语，反复咀嚼着这八个字，额角青筋跳动。
他仿佛看到父亲郁郁而终前不甘的眼神，看到蔡瑁那张傲慢轻蔑的脸，也看到了城外那些在瘟疫中挣扎、却被赤火救回的百姓麻木中重新燃起希望的眼神。
与此同时，“经纬”的系统在江陵城内加速运转。
市井之间，流言四起。
“听说了吗？北边曹操要是打过来，咱们都得充作军户，田地全归曹营大将！”
“赤火在荆南可是真分田啊！去了就有地种，官老爷都不敢欺负人！”
“文将军是好人，就是被蔡家压着……要是文将军能带头……”
一些低级军官和家中受过蔡氏欺压的士绅，也收到了各种渠道传来的、语焉不详却意图明确的“劝告”。
压力从四面八方涌来，挤压着文岱的生存空间，也挤压着他心中那道忠君的枷锁。
是夜，文岱独坐书房，案上放着赵将的信和一枚代表江陵守将兵权的虎符。
灯花爆了一次又一次，他的内心经历着前所未有的煎熬。
是做那“看门之犬”，守着这注定沦陷的孤城，陪着腐朽的蔡家一同沉沦？
还是……赌一把，打开城门，或许真能如信中所言，为这荆襄之地，开一道新的生门？
天光微亮时，文岱猛地抬起头，眼中血丝遍布，却带着一种决绝的清明。他召来那名心腹家将，声音沙哑却坚定：
“去，回复那边……三日后，子时，举火为号。”
三日后，子时。
江陵城南门城头，三支火把悄然举起，划出约定的信号。
沉重的城门在寂静中缓缓开启，没有喊杀声，没有刀兵相接。
早已等候在外的赤火先头部队，如同无声的潮水，迅速而有序地涌入城内。
文岱一身甲胄，立于城门洞内，亲手将江陵城的钥匙，交给了赤火南线参谋长经纬。
他没有说话，只是对着经纬和随后入城的赤火旗帜，深深一揖。
江陵，这座长江重镇，兵不血刃，更换了旗帜。
它不仅是赤火在军事上的巨大胜利，更是一记重锤，狠狠敲打在荆州旧统治集团本就脆弱的心脏上。一扇门打开了，通往的，是一个截然不同的未来。
第一块多米诺骨牌，倒了。
接下来的形势，已非“席卷”二字可以形容，更像是一场注定到来的洪流，冲垮了所有摇摇欲坠的堤坝。
以江陵为新的支点，赤火这台高效的战争与组织机器全速开动。
水路上，文聘率领的赤火水军主力，舳舻千里，旌旗蔽日，溯江西进，直逼南郡腹地。
沿途县邑，但凡有蔡氏水军试图抵抗的，皆被以绝对优势的兵力与战术碾碎；更多的，则是望见那浩荡船队和鲜明的赤火旗帜，便主