一队鲜卑骑兵，约五十余骑，簇拥着一名身着锦袍、神色倨傲的头领，出现在北赤火堡外。
他们没有携带明显的武器，但马背上鼓鼓囊囊的皮囊和骑兵们精悍的眼神，都透着一股来者不善的气息。
来人是鲜卑慕容部的一个头人，名叫慕容伏跋。
他的部落最近接受了曹操的大量“赏赐”，兵强马壮，气焰正盛。
在赤火堡的议事厅内，慕容伏跋甚至没有下马，只是居高临下地用马鞭指了指陈烬，用生硬但流利的汉话说道：
“陈社长，我慕容部人口众多，曹公所赐之地，水草稀薄，养不活我的部众和牛羊。”
他顿了顿，目光扫过堡外丰美的草场，毫不掩饰其中的贪婪，“听说赤火公社地广人稀，草场肥沃。我们不多要，只需借此地，牧马三个月。秋高马肥之时，自当奉还。”
他身后的一名随从立刻补充道，语气带着赤裸裸的威胁：“我们头人带着诚意而来，希望陈社长行个方便。若是伤了胡汉和气，引起什么误会，就不好了。”
厅内，秦狼的额角青筋暴起，手已经按在了刀柄上，若非卫恒死死拉住他，他恐怕早已冲了出去。
孟瑶脸色冰冷，快速计算着如果爆发冲突需要调动的资源。
其他在场的赤火骨干也都面露怒容，这所谓的“借地牧马”，与明抢何异？而且只借三个月，待到秋高马肥，正是最适合动兵的季节，其用心昭然若揭。
所有人的目光都集中在陈烬身上。
陈烬面色平静，甚至没有看慕容伏跋那嚣张的脸，他的目光落在对方马鞍旁悬挂的一柄明显是曹军制式的弯刀上，嘴角勾起一丝微不可查的冷笑。
他没有回答慕容伏跋，反而看向身边的通译，淡淡地问道：“他刚才说，‘借’地牧马？”
通译愣了一下，连忙点头：“是，社长，他是这么说的。”
陈烬这才缓缓抬起头，目光如两道冰冷的箭矢，射向慕容伏跋。他没有提高声调，但每一个字都清晰无比，带着千钧之力：
“回去告诉你的主子，还有你背后那位‘曹公’——如今的曹丞相。”
他向前迈了一步，明明站在地上，气势却仿佛比马背上的慕容伏跋更加高大。
“赤火的土地，是赤火人用血汗开垦，用性命守护的。这里的一草一木，都属于千千万万的赤火公社社员。不是谁家的牧场，可以随意出借！”
慕容伏跋脸色一变，正要发作。
陈烬却根本不给他机会，声音陡然转厉，如同金石交击：
“也告诉你们，想要赤火的土地，只有一个办法——”
他猛地抬手，指向堡外飘扬的赤火旗帜，声震屋瓦：
“那就是踏着我们每一个赤火社员的尸体过来拿！看是你们的马蹄快，还是我们赤火人的骨头硬！”
“滚！”
这一声“滚”，如同平地惊雷，在整个议事厅前炸响。
慕容伏跋被这毫不留情的拒绝和磅礴的气势所慑，脸色一阵青一阵白，他身后的骑兵也出现了一阵骚动。
他死死盯着陈烬，似乎想从对方脸上找到一丝怯懦，但他只看到了一片冰冷的决然和毫不掩饰的杀意。
最终，慕容伏跋狠狠一勒马缰，调转马头，摞下一句色厉内荏的狠话：“好！陈社长！记住你今天的话！我们走着瞧！”
说完，带着手下灰头土脸地疾驰而去。
看着他们远去的烟尘，秦狼终于忍不住吼道：“社长！为何不让我宰了这狂徒！”
陈烬目光幽深地望着南方，缓缓道：“杀他一个容易，但他背后是曹操。曹操等的就是我们率先动手，给他一个‘挑衅友邦’的口实。”
他转过身，面对所有神情肃穆的部下，声音沉毅：
“不过，他既然把刀递过来了，我们也没有不接的道理。”
“传令全军，进入最高战备。曹操蓄养的这把刀，终于要砍过来了。那我们，就掰断他的刀锋！”
陈烬深知，这绝非一次简单的恫吓，而是曹操精心策划的战争前奏。
退让，绝无可能；沉默，只会助长敌人的气焰。
当天下午，赤火堡最高的了望塔上，象征最高警戒的赤色狼烟滚滚升起，如同一条怒龙直冲天际。
与此同时，急促的马蹄声奔向各个边境公社和军事据点，传达着最高指令：全面加强戒备，巡逻队次数加倍，所有民兵立即归建，防御工事连夜加固，粮草军械统一调度。
整个赤火公社控制区如同一台精密的机器，在短暂的喧嚣后，迅速转入一种高效而肃杀的战争节奏。
田野里，农夫们在民兵的保护下抢收最后的春麦；工坊内，炉火彻夜不熄，叮叮当当的锻造声不绝于耳；道路上，不再是往来的商队，而是一队队神色坚毅、开赴前沿的士兵。
翌日清晨，初升的朝阳将赤火