一名曹军校尉方才举盾，利箭已透甲而入，血染黄沙。
"这弩箭好生厉害！"副将话音未落，已被流矢所中。
高干部众自侧翼杀出，这些昔日受辱的将士今日格外骁勇。
曹仁方要分兵相抗，后军急报："将军，退路已断！"
但见秦狼率铁骑如利刃斩麻，将曹军阵势一分为二。
他在马上朗声长笑："曹子孝，今日这瓮中捉鳖，滋味如何？"
曹仁目眦欲裂，亲率精锐冲锋。
这位曹营名将果然了得，连破两道防线。
然赤火军阵型变幻莫测，如潮水般此消彼长，始终将曹军困在核心。
"左翼溃败！"
"右翼损伤过半！"
噩耗接踵而至。
曹仁环顾四周，但见峭壁之上赤旗蔽日，前后要道尽数被封。
此刻方知，此番非是中伏，而是落入精心布置的死局。
"向东突围！"曹仁咬牙下令。
殊不知东侧高地上，陈烬早已布下天罗地网。
箭雨倾泻而下，冲锋在前的曹军如割麦般倒下。
自午时战至黄昏，曹军愈战愈少，赤火包围愈收愈紧。
曹仁将旗已折，在亲兵护卫下退至巨岩之后。
"将军......不如......"浑身浴血的副将气息奄奄。
曹仁望着身边的将士，长叹一声，还剑入鞘。
他推开欲要搀扶的亲兵，整了整破碎的征袍，昂首走向赤火军阵。
"通报陈社长，曹仁请见！"
此役，曹操的一万精锐被俘，更失一员心腹大将。
青瓷茶盏在青石地上迸裂，碎瓷伴着茶水四溅。
曹操身形微晃，扶案的指节绷得发白。
"子孝......被俘？"他的声音压得极低，像暴风雨前的闷雷。
阶下信使伏地颤抖。
满堂文武垂首屏息，连烛火摇曳声都清晰可闻。
曹操缓缓直起身，忽然发出一声长笑："好一个陈烬！好一个赤火！"笑声在殿宇梁柱间回荡，带着几分凄厉。
北疆赤火大营里，曹仁虽双手被缚，仍挺直脊梁走进中军大帐。
陈烬亲自上前松绑："将军受惊了。"
"要杀便杀！"曹仁梗着脖子。
陈烬淡淡一笑："将军误会了。他日或许还能与曹公相见。"
一旁的徐文微微颔首——社长这是要把曹仁当作重要的谈判筹码。
并州高干兴冲冲走进大营，对着陈烬深深一揖："从今往后，并州上下，唯赤火马首是瞻！"
陈烬扶起他，目光却越过营帐，望向南方。太行山这道天然屏障，终于被踏在了脚下。
许都丞相府书房内，曹操在昏黄的烛光下来回踱步。
程昱、荀彧、贾诩等谋士静立一旁，影子在墙上拉得老长。
"既然战场上暂时讨不到便宜..."曹操突然停步，烛光在他眼中跳动，"那就让他们尝尝人心叵测的滋味。"
他转向程昱："传我密令，各州郡查获贪腐案件，只要不涉及军务，一律压而不办。让那些蛀虫继续啃食民心。"
荀彧闻言色变："主公，此举岂非纵容..."
"正是要纵容！"曹操冷笑，"让百姓去恨那些贪官污吏，让他们的怨气都撒在这些蛀虫身上。等民怨沸腾到极点——"
程昱会意接话："届时主公再择几个罪大恶极的严办，既能平息民愤，又可收揽民心。"
"不止如此。"曹操踱到窗前，望着北方沉沉的夜色，"要让各地散布消息，就说这些贪官都是赤火安插的细作，那些盘剥最狠的地主，也都暗中投靠了赤火。"
贾诩适时补充："还可找几个亡命之徒，许以重利，让他们冒充赤火到处烧杀抢掠..."
"但这些还不够。"曹操突然转身，目光锐利，"陈烬不是鼓吹男女平等吗？那我们就帮他们把'平等'推向极致。"
他看向程昱："传令各州郡，凡涉及男女之争的诉讼，一律偏袒女子。女子告状不必深究证据，男子若要自辩，须得拿出铁证。"
荀彧眉头紧锁："主公，这恐怕会引发更大的不公..."
"要的就是不公！"曹操斩钉截铁，"让男子觉得含冤莫白，让女子觉得可以借机得利。等他们为了这些琐事互相攻讦，哪还有心思去想什么天下大同？"
贾诩眼中闪过精光："还可暗示各地官吏，提拔官员时多考虑女子。不必明令，只需在考评时稍作倾斜。让男子觉得仕途受阻，让女子为争夺权位互相倾轧。"
"妙！"曹操抚掌，"待他们内斗不休，什么赤火理念，都要在这私欲面前土崩瓦解！"
程昱阴阴一笑："届时百姓只会记得，是主公替他们铲除了'赤火贪官'，调解了'男