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    除了坑上几床破败不堪、硬如铁板的棉絮，和角落一口裂了缝的水缸，他看不到任何像样的家当。

    李茂蹲在杨老栓面前，声音放得更缓：“老栓叔，莫怕，慢慢说。你把那借据，给这位从城里来的学生看看。”

    杨老栓枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，浑浊的眼里满是恐惧，他下意识地看了一眼黑水堡的方向，嘴唇哆嗦着，迟迟不敢动作。

    “老栓叔，赤火公社给你撑腰！”李茂握住他冰凉粗糙的手，语气坚定。

    杨老栓仿佛被这句话注入了一丝勇气，他颤巍巍地转过身，在土坑角落摸索了半晌，才从一个隐蔽的墙缝里，抠出一个用破布层层包裹的小包。

    他解开布包的手抖得厉害，仿佛那不是几张纸，而是烧红的烙铁。

    最终，一张颜色发黄、边缘破损的毛边纸，被递到了周铭面前。

    周铭屏住呼吸，接过。纸张粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，却清晰得刺眼：

    立借据人杨老栓，因家中断粮，情愿借到王老爷名下粗糠一斗。言明至秋收后，归还上等新麦三斗。恐后无凭，立此借据为证。

    立据人：杨老栓

    中保人：刘三

    “一斗……粗糠？”周铭以为自己看错了，声音带着难以置信的尖锐，“秋后还……三斗新麦？！”

    他猛地抬头看向李茂，又看向泪流满面、羞愧地低下头的杨老栓。

    “这……这哪里是借粮？这是明抢！是敲骨吸髓！”

    他出身士族，家中亦有田产，虽不事生产，却也大致知道粮价。

    一斗喂牲口的粗糠，与三斗人吃的细粮新麦，其价值何止天壤之别！

    李茂面色沉静，眼中却燃着压抑的怒火，他看向杨老栓：“老栓叔，你告诉他，当时为何要签？”

    杨老栓扑通一声瘫坐在地上，双手捂着脸，压抑的哭声从指缝里漏出来，像受伤野兽的哀鸣。

    “为啥……同志，学生老爷……不签……不签当时就饿死啊！”

    他抬起泪眼，绝望地看着周铭：“去年春荒，家里一粒粮食都没了……娃他娘病着，两个娃饿得哭都哭不出声……树皮都扒光了……王老爷家……就只有这粗糠肯‘借’……不画押，连这糠都没有……眼看着……眼看着全家就……”

    后面的话，被更汹涌的哭声淹没。坑上的老妇也发出呜呜的悲声，两个孩子吓得钻进母亲怀里，不敢抬头。

    周铭拿着那张轻飘飘的借据，却觉得有千斤重。

    冰冷的纸张，此刻仿佛烫手。

    他脑海中浮现出去年自家庄园开仓放赈，施舍粥米的“善举”，那时他觉得是恩德，是仁义。

    可眼前这张借据，将他记忆中那温情脉脉的面纱彻底撕碎。

    “这……这样的借据，官府不管吗？”周铭声音干涩地问，带着最后一丝幻想。

    李茂冷笑一声，那笑声在寒冷的空气中格外刺耳。

    “官府？黑水堡的王家，就是这里的官府！”

    他指着借据上那个模糊的“刘三”画押，“这中保人，就是王家的狗腿子。你去告？状纸还没出村，恐怕杨老栓一家……就‘意外’葬身火窟了。”

    周铭浑身一颤，手中的借据几乎拿捏不住。

    他第一次如此真切地感受到，在那些冠冕堂皇的仁义道德之下，隐藏着何等吃人不吐骨头的现实。

    这不再是书本上的道理之争，而是一条活生生的人命，一个家庭被碾碎时发出的、绝望的哀嚎。

    而这，仅仅是他现实之课的第一页。

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