昏暗的灯光下，人脸都模糊了些，尖锐的敌意似乎也被这昏暗柔和了一点。
“李叔，高大哥，”孟瑶的声音带着劳动后的疲惫，却异常温和，“咱不说白天的事了。我就想听听，咱们两家，往后这日子，打算咋过？”
没人吭声。
孟瑶也不急，就从最家常的问起：“李叔，您家几口人？几亩地？去年收成咋样？够吃到开春不？”
李老汉闷声道：“六口人，十四亩薄田…去年遭了雹子，差点没熬过来…”
孟瑶又看向高家男人：“高大哥，您家呢？”
“…五口人，地少，才九亩…劳力就我一个，娃还小…”高家男人的声音低沉，透着巨大的压力。
“那…最怕啥？”孟瑶轻声问。
“怕饿死！”李老汉几乎脱口而出，声音发涩，“就怕地种不上，秋后没收成！一大家子咋活？”
高家男人没说话，只是重重叹了口气，那叹息里是全家人悬于一线的惶恐。
孟瑶看着他们，缓缓道：“所以，李叔您是怕误了农时，才想着多犁一会儿地，哪怕坏了规矩？”
李老汉嘴唇动了动，没否认。
“高大哥您是觉得，李家劳力多，故意欺负您家人少，占您家便宜，所以才寸步不让，甚至动了手？”
高家男人别过头，默认了。
根源，就这样在平淡而压抑的对话中，被一点点抠了出来——
不是天生的恶毒，而是源于最深沉的、对饥饿和死亡的恐惧，以及在这恐惧催生下扭曲的自保和猜忌。
孟瑶没有批评任何一方。她只是就着油灯微弱的光，拿出随身带的炭笔和一块小木板，开始给他们算一笔最朴实不过的账：
“李叔，您和高大哥打架那天，误了大半天工，对吧？”
“高大哥这伤，看病抓药，得花钱吧？这钱现在谁出？还不是得从两家本就紧巴巴的口粮里抠？”
“这架打完了，心里堵着气，地还能好好种吗？万一再耽误几天，这春耕可就真误了！”
“等到秋天，地里收不上粮食，我们赤火公社就算想帮，又能帮多少？到时候，挨饿的是谁？是李叔您一家六口？还是高大哥您一家五口？”
她每问一句，两人的头就低下了一分。冰冷的数字和赤裸裸的后果，比任何大道理都更有力。
孟瑶最后看着他们，声音沉重：“你们在这里打得头破血流，耽误了种地，伤了和气，最后秋天一起饿肚子。你们说，谁最高兴？是那早就跑了的曹扒皮？还是现在不知道在哪儿的曹丞相？他们会在旁边笑！笑咱们穷苦人自己就会折腾自己，根本不用他们动手！”
这话像一根针，狠狠扎进了两人的心里。
昏暗的油灯下，长时间的沉默。只能听到粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
许久，李老汉猛地抹了一把脸，嗓音沙哑：“孟…孟姑娘…别说了…是…是我老糊涂…光想着自家那点地…”
高家男人也抬起头，眼眶有些发红：“我…我也混账…不该下死手…日子…日子还得过…”
那一夜，两家人没有立刻冰释前嫌，但那股你死我活的戾气，却终于在算明白的“账”和共同的恐惧面前，消散了大半。
孟瑶的炕头会，没有高喊口号，只是点起一盏小油灯，从最细微的恐惧和生计算起，却真正触动了那根最关键的弦——
让被苦难磨得自私尖锐的人们，第一次清晰地看到，内斗的最终代价，需要他们所有人共同承担。 这远比一百句“互助”的口号，更加有力。
北赤火堡的演武场上，尘土飞扬。卫恒站在点将台上，面色一如既往的冷硬如铁，看着底下那群刚刚经历过内部纷争、士气有些萎靡的民兵。
他们列队站着，却明显能看出亲疏远近——同村的、相熟的扎堆，之前械斗的两家人更是离得远远的，眼神都不愿对上。
卫恒没有像往常一样直接下令操练阵型。他沉默了片刻，突然开口，声音不大却清晰地传遍全场：
“今日不练队列。练点实在的。”
他挥手，让副手将人群彻底打散，完全无视他们原有的村落、家族乃至之前的小组划分，随机重新编成了十几个新的小队。
“看到那边的矮墙和壕沟了吗？”卫恒指着演武场一侧临时布置的障碍，“你们现在的任务：以小队为单位，甲组防守矮墙，乙组进攻。攻防互换。要求：进攻方需全员越过矮墙，防守方需将进攻方全部推入壕沟。开始！”
命令一下，场面上顿时乱成了一锅粥。新编成的队伍毫无默契可言，进攻时互相冲撞，防守时各自为战。有人冲得太猛，身后的同伴没跟上，瞬间被“敌军”拉下去；有人只顾着自己眼前的“敌人”，完全没留意侧翼的空档；之前有嫌隙的更是别别扭扭，不肯相互支援。
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