台下，是刚刚完成整编的“赤火卫队”。一张张面孔年轻而粗糙，被战火和风沙磨砺得棱角分明。
他们的眼神不再是最初的茫然或绝望，而是一种找到了归属和信念的炽热，紧紧盯着台上那尊铁塔般的身影。
雷豹站在台上，未着华丽甲胄，一身洗得发白的赤色战袄，上面深色的补丁和浅色的疤痕交错，无声地诉说着过往的惨烈。
他的目光如鹰隼般扫过全场，每一个与他对视的士兵都不自觉地挺直了脊梁。
“弟兄们！”
声如洪钟，瞬间压下了风声，清晰地撞入每个人的耳中。
“今天，你们穿上这身战袍，拿起这把刀，意味着什么？”
场下鸦雀无声，只有粗重的呼吸凝成团团白雾，氤氲又散开。
“意味着你们不再是任何豪强地主看家护院的私兵！不再是只为了一口馊饭就替官老爷卖命的溃卒！”
他猛地抬起拳头，重重捶在自己胸膛，发出“咚”的一声闷响，震撼人心，“从今天起，你们是赤火之盾，护我父老安宁！是百姓之刃，斩尽世间不公！这就是咱们赤火卫队的魂！”
他向前迈出一大步，几乎走到台边，声音再次拔高，带着金石之音：“在这里，没有老爷！官长与士卒，同灶吃饭，同帐御寒！军饷，一文不差，当日发放！战功，明榜公示，谁也别想贪墨！若有欺压同袍、克扣粮饷、背弃乡亲者——”
他话音骤然停顿，冰冷的目光如实质般扫过全场，空气仿佛都凝固了。
“我雷豹，第一个不答应！你们选出来的各班排评理组，手里的军法铡刀，更不答应！”
短暂的死寂之后，如同火山爆发。
“赤火不灭！均平万岁！”
“誓死追随雷指挥使！”
山呼海啸般的怒吼直冲云霄，年轻士兵们脸庞因激动而扭曲涨红，用力挥舞着手中的武器，眼中燃烧着近乎虔诚的火焰。
一种全新的、被信仰和尊严浇灌而成的军魂，在这怒吼中嘶鸣着凝聚成形。
台侧阴影里，陈烬静静伫立，看着这片被他点燃的熊熊之火，脸上无喜无悲。
孟瑶悄无声息地靠近，递上一卷薄薄的账册，纤长的手指在某几行看似寻常的记录上轻轻一点，声音低得只有两人能听见：
“卫队上月额外犒劳的三头猪、五十斤盐，入库数目和实际发放数目，差了半头猪，十斤盐。经手人是委员会的钱焕章代表，批条上写的是‘体恤将士征战辛劳，额外补益’。”
她顿了顿，补充道，“东西确实分下去了，下面的人，尤其是新提拔的几个连长，都很感念钱代表的‘体恤’。雷指挥使……忙于整训，对此并未深究。”
陈烬的目光从台下狂热的士兵脸上，缓缓移向台上。此刻，委员会代表钱焕章正满脸春风地走到台前，热情地握住新晋连长王有田的手，用力摇晃着。
他的声音不大，却恰好能让周围一圈军官听清：
“有田！好样的！打得好！以后在军中有什么难处，物资有什么短缺，尽管来找我老钱！咱们委员会，就是要想尽办法，不能让前线流血流汗的弟兄们，再寒了心！”
王有田是个憨直的汉子，闻言激动得黑脸发红，手足无措地连连点头：“多谢钱代表！多谢钱代表惦记！”
陈烬看着这一幕，眼中没有丝毫意外，只有一种深沉的、洞悉一切的了然。他微微偏头，对身旁负责军制设计的徐文和李厚土低语，声音平静，却字字千钧，压得人喘不过气：
“看，水银泻地，无孔不入。”他的目光重新投向那一片赤诚之火，声音里带着一丝冰冷的警醒，“尔等所立之规，便是阻这水银之堤。堤坝若有一丝缝隙，勿怪水银肆虐，玷污了这片火。”
徐、李二人神色骤然一凛，额角几乎要渗出冷汗，顿感肩上重担如山。
入夜，钱焕章独自坐在居所内，桌上一灯如豆。他面前摊着几张物资清单的副本，指尖轻轻敲击着桌面。
白日里那副热情洋溢的面具早已摘下，此刻他嘴角噙着一丝冰冷而算计的笑意。
“军心？赤魂？呵。”他提笔，在一份名单上又勾了几个名字，无一不是像王有田那样战功不错、出身低微、易被小恩小惠打动的中层军官。
“雷豹是帅才，能打，也得军心，可惜……太正了。正，就必然留下空隙，不懂得变通的好处。”
他拿起另一份简报表，上面记录着监察负责人秦狼近日又严厉处罚了几名违反军纪的老兵，甚至包括一位从颍川山洞时期就跟着石夯突围的“老赤火”，罪名是偷藏了半块肉干。
“秦狼啊秦狼，你还是这般眼里揉不得沙子，丝毫不讲情面。”钱焕章轻笑一声，“也好，你做得越绝，我这边……就显得越暖。”
他小心地将那份名单收进一个上了锁的檀木小匣里