先是一声细弱的 “香……”。
陈烬循声看去，只见村头那间房的门 “吱呀” 一声开了条缝，个四五岁的娃娃挣开妇人的手，跌跌撞撞地往锅边跑。那娃娃穿着件小得快裹不住身子的衣裳，头发枯黄，脸瘦得只剩下一双大眼睛，跑起来还一瘸一拐的，显然是长期饿肚子没力气。
“狗蛋！回来！” 妇人在后面急得直喊，却没敢追出来，只站在门后，手紧紧攥着衣角，眼里满是慌急。
可那叫狗蛋的娃娃哪听得进去？他盯着那口冒热气的锅，嘴里不停喊着 “香…… 要吃……”，小短腿跑得飞快。
紧接着，村尾那间破房的门也开了。狗娃从里面冲出来，他比狗蛋还小，跑起来摇摇晃晃的，小胳膊往前伸着，直奔铁锅而去。许是跑得太急，他脚下一滑，身子往前一栽，眼看就要摔进滚烫的锅里！
“小心！” 孟瑶惊呼出声。
秦狼也猛地站起，可他离得远，根本来不及。
就在这时，陈烬几乎是飞身冲了过去！他左脚在地上一蹬，身子像阵风似的扑到狗娃身边，右手一把捞住孩子的后领，硬生生把他往回带了半尺。
可他的左手小臂却没躲开，“嗤” 的一声蹭到了锅沿 —— 那锅沿被火烤得通红，瞬间就在他胳膊上烫出一片红泡，水泡眼看着就鼓了起来。
“爷爷！” 狗娃吓得哭了起来，抱着陈烬的腿不肯撒手。
李老栓的媳妇慌慌张张地跑过来，一把抱住狗娃，嘴里不停说着 “谢谢、谢谢”，眼泪却大颗大颗地往下掉。
陈烬没吭声，只把孩子递给她，转身走到路边的小溪旁，弯腰用凉水冲了冲烫红的小臂。溪水冰凉，可那灼痛感还是钻心的疼，他眉头微微蹙了一下，却没让任何人看见。
李老栓站在原地，手里的锄头 “哐当” 一声掉在了地上。他看着陈烬胳膊上那片红肿的泡，又看看锅边围着的两个娃娃 —— 狗蛋正踮着脚往锅里瞅，狗娃还在哭，却偷偷咽了口口水。
再想想自己刚才拦路的样子，想想赵大户平时的作威作福，想想家里快断粮的米缸，李老栓突然蹲在地上，双手抓了把土，狠狠砸在自己腿上：“造孽啊…… 俺这是造的啥孽啊！”
土路上的气氛一下子松了。刚才躲在门后的村民，这会儿都慢慢走了出来。有个老头拄着拐杖，颤巍巍地走到锅边，盯着里面翻滚的土豆，小声问：“这位小哥，这是啥粮啊？看着咋这么实在？”
“这叫土豆。” 陈烬走回来，小臂上的红泡还显眼，可他脸上却带着笑，“种在地里，亩产比麦子多三倍，煮着吃、烤着吃都成 —— 种这个，顿顿能吃饱。”
“顿顿吃饱？” 老头眼睛一下子亮了，“真能顿顿吃饱？”
“真能。” 陈烬指了指秦狼，“他以前是边军，天天饿肚子，现在在公社，顿顿都有这土豆吃。”
秦狼摸了摸肚子，难得没瞪眼，瓮声瓮气地说：“不光吃饱，还能吃撑 —— 公社里分粮公开，谁干活谁多拿，没有谁能多占半粒。”
村民们一下子炸开了锅，你一言我一语地问着 “咋种”“要不要交租”，刚才的恐惧像是被这锅土豆香冲散了大半。
李老栓从地上站起来，拍了拍身上的土，走到陈烬身边，梗着脖子说：“小哥，俺刚才对不住你…… 这赵大户的地，俺帮你们挡着！他要是来，俺第一个跟他说！”
陈烬刚要开口，远处突然传来一阵马蹄声。
“驾！驾！”
三匹高头大马从西边疾驰而来，为首的是个穿着绸缎衣裳的汉子，脸上带着块刀疤，手里甩着马鞭，老远就扯着嗓子骂：“哪来的野种敢在这儿煮东西？赵爷的地，连草都姓赵！你们在这儿煮食，问过赵爷了吗？”
是赵大户的狗腿子，姓王，村里人都叫他 “王疤脸”—— 去年打断王老五腿的，就是他。
村民们刚松开的神色又紧了起来，狗蛋吓得往娘怀里钻，李老栓也下意识地往后退了半步，眼里的恐惧又冒了出来。
秦狼 “唰” 地拔出了环首刀！刀光在阳光下晃得人睁不开眼，王疤脸骑着马刚要靠近，被这刀光一逼，猛地勒住缰绳，马前蹄腾空而起，他差点从马背上摔下来。
“你、你敢拔刀？” 王疤脸色厉内荏地喊，“知道这是谁的地盘吗？赵爷要是来了，把你们都剁了喂狗！”
秦狼往前迈了一步，刀指王疤脸：“老子是赤火公社的秦狼！别说你个狗腿子，就是赵大户来了，也得给老子规矩点！再敢废话，老子先劈了你这匹马！”
王疤脸看着秦狼眼里的狠劲，又看了看他手里那把沾过血的刀，喉咙咽了咽，没敢再往前。
就在这时，陈烬走了过来，拍了拍秦狼的胳膊，示意他收刀。
然后他抬眼看向王疤脸，脸上没什么表情，语气却很平静：“我们煮的是自己的粮，分的是自己的种，跟赵爷没关系 —— 你要是饿，也来吃一碗？