看着那些工匠敲敲打打，看着那个铁圆筒一点点成型，他心里挺踏实。
罚俸两年算什么？
那些大臣骂他几句又算什么？
等这东西做出来，才是真正的打脸。
蒸汽机。
这东西要是真能成，大周的工农业，能往前跨一大步。
煤矿可以更深地挖，铁矿可以更快地炼，粮食可以更远地运。
到时候，国库的银子能翻几番，老百姓的日子能好过一大截。
至于那些参他的大臣……
让他们骂去。
骂够了，自然就不骂了。
天快黑的时候，叶展颜才从工部出来。
钱顺儿迎上去：
“督主，回府？”
叶展颜点点头，上了马车。
马车轱辘转动，往东厂衙门驶去。
他靠在垫子上，闭着眼。
脑子里还在转着那些图纸，那些数据，那些问题。
蒸汽机，活塞，阀门，密封，压力……
关于蒸汽机这个东西，他前世存有一些记忆。
他记得网上有资料说，在明朝初期就已经有了。
而且有史料记载，郑和当年下西洋，所用的大船上有高大烟囱！
船上为什么会有烟囱？
那肯定是使用了蒸汽机做动力啊！
不然，真指望用人力和风力环球旅行吗？
所以，他笃定以大周科技力，肯定也能做出来。
想着想着，他睡着了。
睡醒后，叶展颜继续往工部跑。
他这么一忙，时光便匆匆过去了。
叶展颜在工部闷了半个月，天天跟那堆铁疙瘩较劲。
蒸汽机的活塞还是漏气，阀门还是封不严，那个铁轮子转起来还是磕磕绊绊。
但他不急。
这东西本来就不是一天两天能成的。
这天下午，他正蹲在炉子前看火候，钱顺儿匆匆跑进来。
“督主！北方来消息了！”
叶展颜抬起头：
“什么消息？”
钱顺儿喘了口气：
“匈奴王庭派遣使团南下，又来和亲了！”
叶展颜的眉头皱了一下：
“又来了？他们去年不是刚来过吗？”
钱顺儿苦笑一下说：
“是。但这次不一样。”
“这次他们带来了匈奴公主，挛鞮云娜。”
“看样子……这次是势在必得！”
叶展颜站起来，拍了拍身上的灰：
“还有呢？”
钱顺儿顿了顿：
“还有……跟着使团一起回来的，还有原大周的使臣，钱益谦。”
叶展颜的手顿了一下。
“谁？”
“钱益谦。”钱顺儿重复了一遍，“就是两年前出使匈奴、自杀差点死在那儿的那个。”
叶展颜沉默了几秒。
然后他笑了。
笑得有点冷。
“这老登……”他喃喃道，“还活着？”
钱顺儿点点头：
“活着。不但活着，听说还在匈奴混得不错。”
“这次跟着使团一起回来，说是要‘述职’。”
叶展颜没说话。
他走到窗边，望着外面的天。
钱益谦。
这人他当然知道。
而且，他还答应保人家一家好前程呢！
后来这事一忙，他就给忘了。
坏了，这老登肯定是回来讨债的！
“述职”？
叶展颜笑了。
述职是假，探路是真。
匈奴这次来势汹汹，又是送公主又是还使臣，摆明了是要把和亲的事谈成。
谈不成呢？
谈不成，就可能又刀兵相见。
他转过身，看着钱顺儿：
“使团到哪儿了？”
“已经过了幽州，再有十天就能到京城。”
叶展颜点点头：
“知道了。继续盯着。”
“有什么消息，随时报来。”
钱顺儿应了，转身去了。
叶展颜站在窗前，望着那片天。
钱益谦。
这人回来，是福是祸，还不好说。
但有一点他可以肯定……
京城这潭水，又要浑了。
十日转瞬即逝……
神都外，十里长亭。
叶展颜骑在马上，身后跟着一溜礼部官员，个个穿着崭新的官袍，站得整整齐齐。
官道尽头，烟尘渐起。
匈奴使团的队伍出现在视野里。
打头的是几十个