“这些年，东躲西藏，换过不少身份，也接触了不少‘前沿’的东西。” 无根生的声音也压低下来，带着一种历经漫长等待后的笃定，“功夫不负有心人，总算是……攻克了几个关键的难题。虽然距离最终成功还有距离，但最重要的几个理论瓶颈和材料学障碍，已经看到了突破的曙光。那个计划……离真正实现，不远了。”
杨程光脚步未停，眼神却微微闪动了一下，一丝难以言喻的情绪——混合着期待、忧虑、以及一种被命运绳索越捆越紧的无奈——从他眼底飞快掠过。他沉默着，与无根生并排走在通往停车场的漫长通道里，只有行李箱轮子滚动的声音在空旷的走廊里回响。
“我感觉……我就是被你一步步套牢的。” 良久，杨程光才叹了口气，这叹息里包含了太多东西，“当年一时兴起，或者说……鬼迷心窍，答应了你那荒唐的要求。结果呢？先是把自己大半辈子搭进去，现在，连我孙子……锦成那小子，似乎也被你若有若无地牵扯进来了。”
他提到杨锦成时，语气里带着明显的复杂。他知道，如果让老君观现任观主刘仁勇，或者观里其他那些对当年百新国之事耿耿于怀、认定无根生罪该万死的老家伙们知道，自己不仅当年可能“包庇”了无根生，如今还与他保持着联系，甚至暗中支持着某个惊天计划……别说几十年的交情，恐怕立刻就是不死不休的局面。无根生这个名字，在老君观，尤其是对刘仁勇那一代人而言，是禁忌，是梦魇，是必须彻底抹除的“错误”。
而眼前这个顶着黑人老者外貌、笑得一脸无害的家伙，就是那个搅动了甲申之乱风云、最终在百新国被无数人亲眼目睹“尸骨无存”的三十六贼之首，无根生。
他能“活”下来，靠的并非运气，而是当年他从那座被无数人觊觎、最终被他捷足先登的圣人墓中，带出来的最珍贵的东西之一——并非什么神兵利器或长生丹药，而是一门近乎失传、玄奥艰深到极点的绝学：《如意自在功》。
这门功法的来历已不可细考，传闻是上古某位通达“变化”与“心念”之道的圣人所留，特意藏于墓中，留待有缘。其核心奥义，近乎唯心。它不直接提升战力，却赋予修炼者一种匪夷所思的“不死”属性与“变化”之能。
说它“不死”，并非真正意义上的永生不朽，而是一种极端条件下的“复生”能力。修炼者需将此功练至一定境界，将自身精、气、神、乃至部分“存在本质”，凝聚于一点“真灵”或核心之中。当遭遇必死之局，肉身尽毁时，只要这核心未被彻底毁灭，且修炼者自身拥有极端强烈的、锚定于某个明确目标或执念的“求生信念”，这门功法便能如同最顽强的种子，在满足特定条件（如合适的“土壤”、能量滋养）后，重新“生根发芽”，缓慢但坚定地重塑身躯，再世为人！
当然，这过程凶险万分。第一次“死亡”与“复生”是最大的坎。一方面，功法修炼不到家，核心凝聚不稳，或是复生过程中能量不足、环境恶劣，便是真正的魂飞魄散。另一方面，复生的核心脆弱无比，若被敌人或别有用心者得到，下场同样凄惨。这要求修炼者不仅要有极高的功法悟性和修为，更要有精准的眼光和一定的运气，确保自己“所托非人”的概率降到最低。
而一旦成功度过第一次，之后的道路便会相对“平坦”。功法大成后，不仅能极大增强修炼者自身对能量、形体、乃至生命形态的掌控力，更能获得传说中“七十二般变化”的雏形——虽未必真能变作飞禽走兽、山川草木那么夸张，但改变自身外貌、体型、气质、甚至在一定程度上模拟他人气息，却并非难事。眼前无根生这足以骗过绝大多数异人和现代检测手段的“黑人老翁”形象，便是明证。
当年百新国那场惊天爆炸，无数人目睹无根生在烈焰与冲击中粉身碎骨。但只有极少数人知道，或者说猜测，他可能并未真正死去。杨程光，便是其中之一，甚至可能是唯一一个确切知道并参与其中的人。他将无根生残留的、几乎不可察觉的“核心”秘密带离，并在之后漫长的岁月里，为其复生提供了必要的、隐秘的帮助。
这件事，他瞒过了所有人，包括视他如兄如父的刘仁勇。刘仁勇凭借卜算和对无根生的了解，始终怀疑那魔头未死，但苦无证据，也无从算起（《如意自在功》本身就有扰乱天机之效）。老君观内擅长卜卦的高人不少，但无根生之事牵扯因果太大，天机混沌，加之杨程光暗中以自身气运和手段遮掩，才一直未被彻底勘破。
两人一路沉默地来到停车场，找到了杨锦佐已经发动好的黑色轿车。杨锦佐坐在驾驶位，目不斜视，仿佛对后座上来的这位“黑人老翁”毫无兴趣。
车子平稳驶出机场，汇入城市的车流。车窗外的霓虹流光溢彩，映在杨程光没什么表情的脸上。
“为什么这次一定要亲自过来？”