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一场围绕着皇帝病榻的无声权力绞杀，已然拉开了序幕。一方是以萧望之为首，秉持儒家理想、试图限制宦官权力、维护外朝大臣尊严和话语权的清流集团；另一方则是以石显为核心，牢牢把控宫中禁省要害、善于揣摩圣意、并迅速与五鹿充宗、牢梁等野心官僚结成紧密同盟的“石党”。
本章警示： 当权力中枢被虚弱与依赖笼罩时，看似卑微的藤蔓也能悄然缠绕参天大树——依附强者或许能得一时之利，但失去独立根基的代价终将由所有人偿还。
2：构陷忠良，碧血丹心（公元前47年）
接下来的日子，长安城上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾。石显集团的力量，如同冰冷的水银，无孔不入地渗透进帝国运转的每一个缝隙。
萧望之、周堪、刘更生等人并未放弃。他们深知宦官专权的危害，屡次面圣或在朝堂上直言进谏。元帝内心其实认可他们的部分观点，但他更恐惧朝堂的激烈争论加重自己的病情，更依赖石显等人提供的“宁静”。每当萧望之激昂陈词时，元帝看着师傅那严肃而忧虑的面容，听着那铿锵有力的声音，内心反而会升起一股莫名的烦躁和压力。他更习惯石显那种温顺、体贴、无声无息就将难题“解决”的方式。
石显敏锐地捕捉并放大了皇帝的这种情绪。他不动声色地在元帝耳边低语：
“陛下，萧师傅是学问大家，是忠臣，这点毋庸置疑。只是……他老人家性子刚烈，说话有时过于直率，甚至有些……咄咄逼人。陛下龙体欠安，需要静养，萧师傅却每每以忠言直谏为名，语带锋芒，引得朝堂争论不休，连带着其他大臣也纷纷议论，这……这岂不是让陛下更难安心休养吗？奴婢看着，实在心疼。”
“还有，”石显的声音压得更低，带着一丝恰到好处的担忧，“奴婢听闻，萧师傅门下聚集了不少年轻气盛的郎官（宫廷侍卫）、太学生，他们私下里对陛下……对陛下信任奴婢等人，颇有微词，甚至……甚至有怨望之言啊。”
“怨望？”元帝疲惫的眼中闪过一丝惊疑和怒火。这个词如同毒刺，深深扎进了皇帝敏感而多疑的心。帝王最忌讳的，就是臣下的“怨望”——心怀不满，甚至怨恨君主。
石显见火候已到，立刻递上一份早已准备好的“罪证”——一封伪造的匿名奏疏。奏疏中“揭发”：萧望之、周堪、刘更生等人结为朋党，互相吹捧，贬低时政，诽谤天子近臣（指石显等人），更严重的是，他们“不悔过”，对皇帝的宽容毫不感激，反而“教子上书，称引（称颂引用）无辜”，为其被免职的弟子鸣冤叫屈，这分明是在指责皇帝处理不公，是对天子的“怨望”！
石显的声音带着悲愤：“陛下！他们身为大臣，不思尽忠报国，反而结党营私，诽谤圣听，心怀怨望，此风若长，朝廷纲纪何在？陛下天威何存？奴婢等受些委屈不打紧，但陛下的清誉、朝廷的稳定，岂容他们如此践踏！”
这份伪造的奏疏和石显声情并茂的控诉，如同最后一根稻草，压垮了元帝本就脆弱的理智和对师傅的最后一点耐心。他对萧望之等人长期谏言淤积的烦躁，对身体病痛的无奈，以及对失去控制的恐惧，瞬间被点燃为熊熊怒火。更重要的是，“怨望”这个词，彻底击中了他作为帝王的逆鳞！他忘记了萧望之是麒麟阁上的功臣，忘记了他是自己的恩师，只看到了一个“结党营私、诽谤君父、心怀怨望”的“逆臣”！
“岂有此理！”元帝猛地一拍御案，剧烈的咳嗽让他脸色涨红，“萧望之……他们……他们竟敢如此！咳咳咳……传旨！将萧望之、周堪、刘更生……下狱！交……交由有司推问！” 愤怒和病痛让他的声音断断续续，带着可怕的嘶哑。
石显微不可察地松了口气，眼底闪过一丝冷酷的得色，立刻应道：“奴婢遵旨！陛下息怒，保重龙体要紧！” 他转身退出宣室殿，步伐轻快而无声。
消息如同瘟疫般迅速传开。整个长安为之震动！
当廷尉（最高司法官）的属官带着凶悍的兵卒闯入位于长安北阙甲第的萧府时，这位曾经位极人臣、画像高悬麒麟阁的前将军正端坐在书房中。案几上摊开的，还是他未写完的劝谏疏稿。兵卒粗暴的喝令打破了书斋的宁静。
萧望之平静地站起身，整理了一下衣冠。他须发已白，面容清癯，眼神中没有丝毫慌乱，只有一种深沉的悲凉和洞悉一切的明澈。他看着闯进来的廷尉吏，问道：“陛下……终究还是听信了石显之言？”
廷尉吏不敢直视他的目光，低头道：“萧公，奉旨拿问，请勿为难小人。”
萧望之发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息声穿透庭院，仿佛带着千钧重负：“吾尝备位将相，年逾六十矣。老入牢狱，苟求生活，不亦鄙乎！”（我曾位居将相，年过六十了。老了还要进监狱苟且求生，岂不太卑贱了！）
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就在这时，府门外传来一阵急促的马蹄