曹参似乎爱上了长安的酒肆。他很快结交了一帮同样好酒的勋贵大臣、名士豪杰。相国府邸夜夜笙歌？不，那太奢华了。曹参的风格更“接地气”。他常常穿着便服，带着几个随从，溜达到长安东西两市最热闹、酒最醇厚的酒肆里，往那喧闹的角落一坐，叫上几坛好酒，几碟小菜，与贩夫走卒、游侠商贾，甚至对面衙门里溜号出来的小吏，都能推杯换盏，谈笑风生，喝得面红耳赤，不亦乐乎。（饮酒市井）
“相国大人，您……您怎么又来了？”酒肆老板又惊又喜又惶恐。
“哈哈！老板，你这儿的酒够劲儿！比那些贡酒喝着痛快！”曹参拍着桌子大笑，“来来来，今天这桌算我的！大伙儿都喝！”
长安城的官员们彻底看不懂了。有人摇头叹息，认为曹参胸无大志，辜负了萧何的信任和皇帝的厚望。有人暗中嘲笑，说这位新相国就是个彻头彻尾的酒囊饭袋。更有一些原本想借新相上位、推行自己主张的官员，如中大夫曹窋（曹参之子），憋着一肚子气。（朝野非议）
这天，曹窋终于忍不住了，趁着休沐日回家，小心翼翼地试探父亲：“父亲大人，您如今贵为相国，位极人臣，却终日饮酒，不理政务。陛下年轻，长此以往，恐……恐有负先帝和萧相国托付之重啊……”（儿子劝谏）
曹参正眯着眼品尝新得的佳酿，闻言，眼皮都没抬，慢悠悠地说：“小子，朝堂上的事，是你该管的吗？” 他突然抄起手边的竹戒尺（教书先生用的那种），对着曹窋就是一通狠抽：“滚回宫里去！当好你的中大夫！少管你老子的闲事！”（怒笞其子）
曹窋被打得抱头鼠窜，委屈又愤怒。第二天上朝，顶着乌青的眼圈，偷偷向皇帝刘盈诉苦：“陛下！家父……家父他……呜呜呜……” 添油加醋地把父亲的“不作为”和“暴行”说了一遍。
年轻的惠帝刘盈，本就因母亲吕后的强势和对弟弟如意的惨死而郁郁寡欢，对朝政有心无力。他听着曹窋的控诉，看着眼前堆积如山却被丞相府用“照旧”打回来的奏章，再联想到长安城中关于新相国日夜饮酒的流言蜚语，一股压抑已久的怒火和深深的失望涌上心头。（惠帝的不满积累）
“岂有此理！”刘盈猛地一拍御案，“曹相国……竟至于此？！”
【本章启迪】：长安醇香（饮酒市井），相府“无为”（遵循旧章）。警示我们： 打破常规（期待新政），常遇惯性阻力（曹参守旧）。表面的“懒散”（饮酒作乐），或是蓄势待发的韬略（曹参之智）。听取意见（儿子劝谏），需看场合与方式（怒笞其子）；表达不满（惠帝愤怒），也需明辨真相。
3：椒房问对，无为大道（公元前193年 秋 长安 未央宫椒房殿）
惠帝刘盈的怒火在胸中燃烧。他不能再容忍曹参这样“尸位素餐”下去了！这不仅是对他皇帝权威的轻视，更是对高祖和萧何心血结晶的大汉基业的怠慢！他必须当面质问曹参！
“传旨！命相国曹参，即刻入宫见朕！”刘盈的声音带着压抑的怒气。
很快，曹参来到了椒房殿。他依旧穿着那身略显随意的丞相常服，面色红润，身上似乎还带着一丝淡淡的酒气，步伐却沉稳有力。他恭敬地行礼：“老臣曹参，参见陛下。”
刘盈看着他那副“不思进取”的样子，怒火更炽。他强压着性子，没有立刻发作，而是挥手屏退了所有侍从宦官。空旷的大殿内，只剩下年轻的皇帝和这位功勋卓着、行为却令人费解的老臣。（君臣独对）
“相国！”刘盈的声音带着质问，“先帝托孤，萧相遗愿，皆望卿能辅佐朕，治理好这大汉江山！可自卿接任相国以来，朕观卿所为……”刘盈顿了顿，语气更加严厉，“日夜但饮醇酒，无所事事！ 卿身为百官之首，难道就没有比饮酒更重要的事情可做吗？如此下去，何以表率群臣？何以安邦定国？岂非辜负了先帝与萧相国的期望？！”（惠帝质问核心）
大殿内一片寂静。曹参脸上的轻松笑意渐渐敛去，但并未显出惶恐。他抬起头，目光平静地迎向年轻皇帝愤怒的双眼，那眼神深邃，仿佛能洞察人心。他没有直接辩解自己的“饮酒”行为，而是缓缓抛出了两个石破天惊的问题：
“陛下，”曹参的声音低沉而清晰，“请恕老臣斗胆一问：陛下您自己觉得，在神圣英武、雄才大略方面，您与先帝（高祖刘邦）相比，如何呢？”（第一问：陛下与高帝孰圣武？）
刘盈被这突如其来的问题问得一愣，随即一股巨大的羞惭和自知之明涌上心头。他父亲刘邦，那是提三尺剑取天下的雄主！自己？自幼长于妇人之手，经历戚夫人惨案后更是心灰意冷……他几乎是脱口而出，带着由衷的叹服和自卑：
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“朕……唉！朕安敢望先帝乎！”（惠帝自认不如）
曹参点了点头，脸上并无意外，紧