主要事件： 面对日益强大的秦国威胁，韩国君臣苦思“疲秦之计”。水工郑国临危受命，肩负“间谍”使命入秦，游说秦国修建大规模水利工程，意图消耗秦国国力。
韩国都城新郑，笼罩在一片愁云惨雾之中。昔日的“劲韩”早已威风不再，成了七雄中最弱小的一个。朝堂之上，韩桓惠王（韩王安之父）面色灰败，手指在地图上秦国那大片刺眼的疆土上划过，重重敲击着靠近韩国的边境线。
“诸卿！秦人虎狼之心，昭然若揭！函谷关外，日夜操练不休！粮秣辎重，堆积如山！下一个目标，不是我韩国，还能是谁？！”韩王的声音带着恐惧和绝望，“难道寡人真要坐等亡国，做那秦国的阶下囚吗？！”
满朝文武，噤若寒蝉。硬拼？韩军不堪一击。求和？秦国贪得无厌，割地只能暂缓一时灭亡。联纵？各国畏秦如虎，人心涣散。大殿里死一般寂静，只有韩王粗重的喘息声。
“大王，”一个苍老的声音打破了沉默，是相国公仲侈。他眼中闪烁着阴鸷的光芒，“臣有一计，或可暂缓秦人兵锋！”
“哦？相国快讲！”韩王如同抓住了救命稻草。
“此计名曰——疲秦！”公仲侈一字一顿地说，“秦人虽强，然其力亦有耗尽之时！我大韩有一宝，可献于秦！”
“何宝？”韩王疑惑。
“水工之技！”公仲侈嘴角勾起一丝冷笑，“尤其是……精通关中水系之人！臣闻秦国关中沃野千里，却常有旱涝之忧。若能派遣一位顶尖水工入秦，极力游说秦国修建一条前所未有的大型水渠，引泾入洛，横贯关中！此工程浩大无比，需征发民夫数十万，耗用钱粮无数，耗时更要以十年计！秦人一旦兴此大役，必然国力大损，民怨沸腾，短期内绝无力东顾我韩国！此乃‘疲秦’之计，为我大韩争取喘息之机！”
韩王眼睛一亮，随即又暗淡下来：“计是好计……然，秦国君臣岂是愚钝之辈？岂肯轻易上当？派去的工匠，若露了马脚，反会加速招致秦人报复！”
“所以，人选至关重要！”公仲侈目光扫向殿下一位沉默的中年人，“此人须是真正的治水天才，能拿出让秦人心动的完美渠线规划；此人须有坚定的意志，能承受巨大的压力；此人……”他顿了顿，声音低沉下去，“更须有为国牺牲的觉悟！即使……即使最终身份暴露，也绝不可牵连韩国！”
所有人的目光聚焦在一个人身上——水工郑国。他约莫四十岁，衣着简朴，面容黝黑，双手布满老茧，眼神却异常清澈明亮，仿佛蕴含着山川河流的脉络。他是韩国最负盛名的水工，对关中水系了如指掌。
郑国感受到那沉甸甸的目光，心中五味杂陈。修渠治水，泽被苍生，本是水工无上的荣耀。可如今，却要成为倾覆敌国的利器？这非他所愿！但……韩国是他的故国！父母妻儿皆在韩地！秦兵若至，玉石俱焚！
他深吸一口气，出列跪拜，声音不大却异常坚定：“臣……郑国，愿往秦国！”
韩王大喜：“好！郑卿！此事关乎韩国社稷！你之功劳，寡人永记于心！你的家人，寡人定会好生照料！” 这既是许诺，也是无形的枷锁。
几天后，郑国带着几名学徒，背负着精心绘制的引泾入洛水利图卷，踏上了西去咸阳的道路。他一步三回头，望着新郑城头残破的旗帜，心中默念：“此去不为功名，不为富贵，只为故国再喘息片刻……秦人啊，郑国对不住你们即将付出的血汗，但……这水渠本身，将是真正的杰作……”
与此同时，秦国咸阳，章台宫。年仅十三岁的秦王嬴政端坐于王位之上，虽然年幼，但眉宇间已隐隐透出一股迫人的威势。实际掌权的相国吕不韦立于阶下，正与群臣商议国事。
“大王，相国，”一位大臣奏道，“韩国近日派遣其国内顶尖水工郑国入秦，声称愿为我大秦规划一条引泾水入洛水、浇灌整个关中平原的超级水渠！所献图籍，详实精密，堪称奇观！据说此渠若成，可化关中无数泽卤盐碱地为良田沃野！”
年轻的嬴政眼中闪过一丝兴趣。富国强兵，粮食是根本！关中若能多出万顷良田，秦军东出将更有底气！
吕不韦捻须沉吟：“哦？韩人如此好心？郑国之名，本相亦有耳闻，确为水利大家。只是……此事耗费必然惊人，需谨慎权衡。”
另一位大臣，出身秦国宗室的老将蒙骜（蒙恬祖父），却冷哼一声：“哼！韩人狡诈，无事献殷勤，非奸即盗！此渠工程浩大，必要征发我数十万民夫，耗费十年粮秣！恐是韩人的‘疲秦’毒计，欲耗我国力，阻我东进！”
朝堂上顿时议论纷纷，支持和反对的声音交织。
嬴政的目光扫过争论的群臣，最后落在一直沉默的李斯（此时尚为吕不韦门客，后为秦丞相）身上。李斯感受到秦王的目光，上前一步，谨慎地说：“大王，相国。韩人之计，或真或假。然关中水利，确系国本。不妨先见见那郑国，察其言，观其行