威王回到宫中，已是夜幕低垂。他没有再去歌舞升平的宫殿，而是独自待在冰冷的书房。案头堆积着黑衣卫传回的密报，触目惊心！即墨大夫勤勤恳恳，发展农桑，储备粮草，修缮城防，却因不善逢迎，拒绝向朝中权贵送礼行贿，被恶意中伤成“无能贪腐”。而阿邑大夫田不礼，对上极尽贿赂之能事（金银珠宝源源不断送往相国田忌等重臣府邸），对下则横征暴敛，粉饰太平，其治下所谓的“繁荣”，竟是建立在民脂民膏的枯竭之上！那些围绕在自己身边、整日为田不礼歌功颂德、对即墨大夫口诛笔伐的声音……威王想起那些谄媚的笑容，只觉得一股寒气夹杂着滔天怒火，几乎要冲破他的胸膛！
他猛地拍案而起，震得烛火疯狂摇曳！
“好！好一个‘即墨无治’！好一个‘阿大夫贤’！”威王的声音如同受伤的猛虎在低吼，眼中寒光四射，“寡人差点成了被你们蒙住眼睛、堵住耳朵的瞎子聋子！一群蛀虫！一群硕鼠！”
窗外，北风呼啸，仿佛在为即将到来的风暴发出凄厉的预告。齐威王攥紧了拳头，指节发白。他知道，一场清算，一场足以让整个齐国官场天翻地覆的雷霆之怒，已无可避免。
【章节警句·暗涌】
当赞美声沦为贿赂的回响，沉默的田埂便成了真相最后的证人——高位者的耳目若只听甜言蜜语，脚下的基石便爬满了噬心的蛀虫。
3：雷霆天威，烹佞封贤
（公元前356年，春正月，临淄王宫大殿）
新年的第一场雪，迟迟地覆盖了临淄城。但王宫大殿内，却感受不到丝毫节庆的暖意。气氛凝重得如同冰封的湖面，空气仿佛凝固成了铅块，压得人喘不过气。所有的朝臣，无论职位高低，都屏息垂首，站在冰冷的金砖地上，连呼吸都小心翼翼。大殿尽头高高的王座上，齐威王田因齐端坐着。他身着玄色十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，面无表情，眼神如同深不见底的寒潭，缓缓扫视着殿下黑压压的人群。那目光所及之处，人人皆感到一股刺骨的寒意。
相国田忌站在文官之首，眼皮微微低垂，看似镇定，但拢在袖中的手却不自觉地握紧。阿邑大夫田不礼站在靠前的位置，脸上努力维持着惯常的、带着几分谦卑的笑容，心里却莫名地有些发慌。他总觉得今日大王的眼神……似乎有些不同？即墨大夫则独自站在一个不起眼的角落，身材瘦削，面容疲惫而憔悴，眼神平静，仿佛早已习惯了朝堂上的冷落。
“众卿。”威王终于开口，声音不高，却异常清晰冰冷，如同碎冰撞击，“今日岁首大朝，寡人有一事，欲与诸公共鉴。”他顿了顿，目光如同实质的刀子，猛地钉在了田不礼脸上，“阿大夫！”
田不礼浑身一激灵，连忙出列，深躬到地：“臣在！”
“寡人闻汝治理阿邑，政通人和，百姓富足，夜不闭户？”威王的声音听不出喜怒。
田不礼心中一喜，赶紧回禀，语气愈发恭敬谦卑：“赖大王洪福！阿邑上下感念天恩，臣不过略尽绵薄，秉承大王仁德之政，教化百姓，鼓励农桑，故仓廪稍有积蓄，百姓安居乐业。此皆大王圣明烛照之功！臣不敢居功！”他言辞恳切，头垂得更低了。
“好一个‘仓廪稍有积蓄’！好一个‘百姓安居乐业’！”威王突然提高了声音，冷笑起来。那笑声在大殿里回荡，带着令人毛骨悚然的寒意！他从御案上拿起一卷厚厚的帛书，猛地掷到田不礼面前！“啪”的一声重响，惊得所有人心头一跳！
“那汝给寡人解释解释！这帛书上所记，阿邑百姓被强征的‘修路捐’‘安民税’‘孝敬金’，名目繁多，层层盘剥！官仓账目上登记的三万石存粮，黑衣卫入仓核验，实存竟不足八千石！余者何在？都被汝吃了？！还是被汝拿去‘秉承寡人的仁德之政’，孝敬给了某些人？！”
威王的咆哮如同惊雷炸响！每一句话、每一个字，都像淬毒的鞭子，狠狠抽在田不礼身上！田不礼脸上的笑容瞬间僵死，血色褪得一干二净！他惊恐地看着脚下那卷摊开的帛书，上面密密麻麻的文字和鲜红的印记（黑衣卫密押），如同无数索命的毒蛇！
“大……大王！臣冤枉！这……这定是刁民诬告！是有人构陷于臣啊！”田不礼噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖起来，涕泪横流地喊冤。
“构陷？”威王眼神更加冰冷，猛地抬手一指大殿角落，“即墨大夫！”
一直沉默的即墨大夫微微一怔，平静地出列：“臣在。”
“寡人收到无数奏报，言汝治下即墨，田地荒芜，府库空虚，民怨沸腾！可有此事？”威王的声音依旧冰冷，但目光却紧紧锁定着他。
即墨大夫深吸一口气，抬起头，眼神坦荡无惧，声音沉稳却带着疲惫：“回大王。即墨地处边陲，土地确非膏腴之地。三年来，臣率百姓开渠引水，垦荒造田，去年收获粮米六万石，除百姓口粮赋税外，节余两万石尽数存入官仓，以备荒年或军