烈日焦土：一滴汗与一捧血的重量
就在这琼瑶台不远，直线距离不过十余里，却如同天堂与地狱之别的地方，是广阔的农田——或者说，曾经是农田。
一个名叫“芒”的老农，正佝偻着几乎要折断的脊背，在自家那可怜巴巴的一小块田地里挣扎。田地里的粟（小米）苗稀稀拉拉，叶子枯黄蜷曲，毫无生气。龟裂的土地像一张巨大的蛛网，无情地吞噬着任何一点生命的水分。汗水早已流干，在芒那黝黑、布满深深皱纹、如同千年古树树皮般的脸上，只留下一道道灰白色的盐渍。他的嘴唇干裂，渗出血丝，每一次挥动手中那沉重、几乎和他一样老旧朽坏的原始石锄（木石结构），都仿佛耗尽了他全身的力气。喘息声沉重得如同破旧的风箱。
“阿爷……阿爷……”田垄边，传来一个微弱沙哑的呼喊。芒艰难地直起一点腰，望过去。是他唯一的孙子，小石头。这孩子才六七岁，瘦得只剩下一把骨头，大大的眼睛深陷在瘦削发黄的小脸上，一件破烂的麻布片勉强遮身。他手里捧着一个豁了口的粗陶碗，碗里只有小半碗浑浊的、几乎看不到米粒的野菜汤。
“别过来，石头，晒……”芒想说“晒坏了”，但看着孙子那渴求的眼神，后面的话堵在了喉咙里。他蹒跚地走过去，接过那碗几乎可以照见人影的稀汤。碗沿滚烫，那是被烈日灼烧的痕迹。
芒没有喝，他把碗凑到石头嘴边：“乖孙，你喝……”
石头贪婪地啜饮了一小口，喉咙里发出咕噜声。“阿爷，你也喝……”他推开碗。
芒的眼眶发热，但他忍住了。他只是沾湿了一下干裂出血的嘴唇，就把碗塞回孙子手里。“阿爷不渴，你喝。喝了就有力气，等你爹……等你爹回来就有粮了……”这话说得他自己都觉得心虚。儿子被征召去服沉重的劳役（“力役”），为王都筑城、修宫、运送贡赋，已经大半年没消息了，生死未卜。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声和粗暴的吆喝声。芒的心猛地一沉！
几个穿着虽不算华丽但明显比农夫好得多、腰间挂着粗糙铜刀的税吏，气势汹汹地冲了过来。为首的一个跳下马，一脚踢开芒家那摇摇欲坠的柴门，闯进他们那低矮、阴暗、散发着霉味和穷酸气味的半地穴式小屋。里面传来芒的老伴惊恐的哭喊和微弱的哀求。
“官爷！官爷行行好！今年的贡赋我们上月已经交了！实在是没有一粒多余的粮食了啊！”芒的老伴，一个同样干瘪枯瘦的老妇人，死死抱着家里仅有的一小袋黍米——那是他们全家熬过这个夏天、等待秋天（如果还有收成的话）的最后希望！袋子瘪瘪的，撑死不过十几斤。
“滚开！老东西！”税吏头目一把将老妇人推搡在地，她的额头磕在夯土的灶沿上，顿时血流如注。税吏毫不在意，贪婪地抓起那袋黍米掂量了一下，嫌恶地撇撇嘴：“呸！就这么点？连塞牙缝都不够！大王要修新苑囿，要宴请方国首领！所有赋税，加征一倍！这是大王的旨意！”
“加征一倍？！”刚刚冲回屋的芒听到这句话，如遭雷击，眼前一黑，差点栽倒。他扑通一声跪倒在尘土里，抱住税吏的腿，声音嘶哑绝望：“官爷！天地良心啊！您看看这田地！草都不长！上月交的粮，已经是把种子都刮干净了！再加征一倍……我们全家……就……就只有死路一条了！求求您开恩啊！”浑浊的老泪混合着脸上的尘土和血汗，在他沟壑纵横的脸上冲刷出泥泞的痕迹。
“死路？”税吏头目狞笑着，一脚踹开芒，力道之大让芒滚倒在地，痛苦地蜷缩起来。“死路也得把大王的贡赋先交齐！大王说了，普天之下莫非王土！你们的命，你们的粮食，都是大王的！大王要用，你们就得给！”他眼神冷酷，毫无怜悯，“这点粮食先抵一部分！剩下的，限你三日内筹齐！否则……”他掂了掂手里那袋少得可怜的黍米，又瞥了一眼墙角瑟瑟发抖的小石头，嘴角扯出一个残忍的弧度，“就拿你孙子去抵债！正好宫里还缺些小奴隶！”
“不！！”芒的老伴发出一声凄厉的尖叫，不顾头上的伤，扑过去想抢回粮食袋。另一个税吏粗暴地一把将她推开，她重重摔倒在地，再也爬不起来，只能发出痛苦的呻吟。
小石头吓得哇哇大哭，扑到芒的身边：“阿爷！阿爷！我怕！”
税吏头目满意地看着这绝望的一幕，仿佛欣赏自己的杰作。他将那袋粮食甩给自己的手下，然后环顾了一圈这个一贫如洗、家徒四壁的“家”，眼神如同在看一堆垃圾。他掏出一根刻着简单记号的竹片（原始的赋税凭证），丢在芒的面前，如同丢一块骨头给狗：“三日后，按这个数额，送到西城仓廪！少一粒米，拿你孙子抵数！我们走！”
马蹄声再次响起，卷起漫天尘土，渐渐远去。
死寂。只剩下老妇人压抑的痛苦呻吟，小石头惊恐的抽泣，以及芒那沉重得如同窒息般的喘息。
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