队伍瞬间紧张起来，吆喝驴子的声音、催促同伴的声音混杂在一起。大家连滚带爬地冲下陡坡，奔向那条横亘在归路上的“鬼门关”。
冰冷的河水瞬间淹没了小腿，刺骨的寒意直冲头顶。湍急的水流推扯着人和驴子，脚下是滑溜的鹅卵石，根本站不稳。驴子惊恐地嘶鸣着，不肯前进。
“拉紧缰绳！别松手！” 巨岩站在水流最急的河中央，像一块真正的礁石，用身体顶住冲过来的驴子，奋力向前推。冰冷的河水拍打在他胸口，他的脸憋得通红。
石牙死死拽着两头驴子的缰绳，奋力向前。水越来越深，越来越急，已经没过大腿。前面一个矿工脚下一滑，连人带驴栽倒在水中，沉重的矿石筐瞬间将他压住，只挣扎了几下，就被浑浊的激流卷走，只留下一声短促的惨叫，瞬间被风声水声吞没。
恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠住了石牙的心脏！“爹……娘……” 他脑子里一片空白，只剩下求生的本能。他发疯似的拽着缰绳，几乎是拖着驴子往前冲。冰冷的河水撞击着他的身体，沉重的矿石似乎要把他拖入深渊！
就在他几乎绝望的时候，一只如同铁钳般的大手猛地抓住了他的胳膊！是巨岩！
“小子！抓紧！” 巨岩嘶吼着，声音在风雨中几乎失真。他用尽全身力气，连拖带拽，将石牙和他负责的驴子一同拉过了最湍急的河心，推上了对岸相对平缓的滩涂。
石牙瘫倒在冰冷的泥水里，剧烈地喘息着，浑身抖得像风中的落叶。他回头望去，浑浊的河水如同发怒的黄龙，咆哮奔腾。刚才他跌倒同伴的位置，只剩下翻滚的浪花。另一头载着珍贵锡锭的驴子，也在混乱中被冲走，沉重的藤筐沉入水底，只在水面留下一串绝望的气泡，随即消失无踪。
巨岩站在岸边，浑身湿透，水珠顺着他刚毅的脸庞不断滚落，分不清是雨水还是汗水。他死死盯着那翻滚的浊浪，胸膛剧烈起伏，眼神中交织着沉痛与压抑的怒火。损失了一个弟兄，损失了宝贵的锡锭！这都是命！是用命换回来的东西！
石牙挣扎着爬起来，踉踉跄跄地跑到自己负责的另一头驴子旁，手忙脚乱地解开藤筐的绳索，发疯一样翻找着里面的铜矿石。当看到那些熟悉的、沉甸甸的、泛着幽绿光泽的石头还在时，他双腿一软，跪倒在泥泞中，紧紧抱住一块冰冷的铜矿石，无声的泪水混合着雨水和泥水，汹涌而出。冰冷的矿石贴着他的脸，沉重得如同父亲佝偻的身躯，也如同这吃人的世道。
四、熔炉再燃：荣耀下的无名骸骨
又经历了数个日夜的风餐露宿、提心吊胆，这支伤痕累累、人数减少的驮队，终于望见了矗立在广袤原野上的二里头那高耸的城墙轮廓。城墙在夕阳的余晖下泛着温暖的土黄色，仿佛触手可及的希望。疲惫到了极点的矿工们发出一阵嘶哑、不成调的欢呼。
然而，当驮队艰难地抵达作坊区卸下矿石时，气氛瞬间变得压抑而紧张。
“锡呢？锡锭在哪儿？！” 工正铸几乎是扑到了卸下的矿石堆前，当他看清只有铜矿，尤其是听到那批珍贵的富锡锭损失在“鬼见愁”河谷时，脸色瞬间变得铁青，额头上的青筋突突直跳。他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住伤痕累累的矿工们，那眼神像刀子一样刮过每个人的脸。
“废物！一群废物！” 铸的声音因为极度的愤怒和失望而尖锐扭曲，他挥舞着拳头，“那是祭祀用的锡！大祭司点名要的！你们知不知道那有多难弄？知不知道要死多少人？！现在告诉我没了？喂了河神了？！” 他的吼声在作坊区回荡，正在忙碌的工匠们都停下了手中的活计，投来畏惧而同情的目光。
巨岩沉默地踏前一步，高大的身躯挡在了瑟瑟发抖的石牙等人前面。他的衣服破烂，沾满泥污和干涸的血迹，脸上还有一道被树枝划破的新伤。他直视着铸喷火的眼睛，声音低沉沙哑，如同两块岩石在摩擦：“工正。我们死了人，丢了锡。路险，水急，河神发了怒。我们尽力了。” 他的话语简短有力，没有辩解，只陈述事实，那平静背后是巨大的悲痛和压抑的愤怒。
铸胸膛剧烈起伏，他死死盯着巨岩，又扫过他身后那些形容枯槁、眼神麻木的矿工。他看到了他们身上来不及愈合的伤口，看到了他们眼中深不见底的疲惫和惊恐。铸的满腔怒火像被戳破的皮囊，一下子泄了大半。他知道这不能全怪他们。“鬼见愁”河谷，那是连飞鸟都胆寒的地方。他重重地叹了口气，那叹息沉重得像块铅：“把铜……搬进去吧。快！开炉！不能全耽误了！” 他烦躁地挥手催促，转身走向熔炉区，背影透着一股深深的无力感。
石牙默默地将自己负责的铜矿石搬进库房。当他弯腰放下一块矿石时，腰间的父亲那把沉重的石锤“哐当”一声掉在地上。他捡起来，紧紧握在手中，粗糙的木柄深深嵌进他布满老茧的掌心。他抬起头，望向作坊区中央。
那里，炉火重新熊熊燃烧起来。风箱再次发出轰