胡瞎子独眼一眨不眨，盯着下方那条模糊的小径。他身边，一个年轻探子微微动了动，几乎无声地吐出两个字：“来了。”
远处，一个黑影跌跌撞撞地跑来，脚步慌乱，不时回头张望，怀里似乎紧紧捂着什么东西。
就在那人经过坡下的一瞬，胡瞎子如苍鹰扑兔，猛地蹿下，一把将其按倒在地。另一名队员迅速上前，用破布塞住了他的嘴。挣扎徒劳而短暂。
胡瞎子粗糙的手在那人怀里一摸，掏出一封被体温焐热的信。借着微弱的天光，他眯眼扫过信纸上的内容——虽不全认得，但“布防”、“东墙”、“换岗”、“按兵不动”等零星字眼和右下角赵阔那歪歪扭扭的私印，已如烧红的烙铁，烫得他心头火起。
“捆结实了！嘴堵好！”胡瞎子声音沙哑低沉，带着彻骨的寒意，“你，立刻回庄，把人、信，都交给庄主！”他点了最机灵的一个手下。
那探子接过信，像狸猫一样悄无声息地没入黑暗，直扑张家庄方向。
张家庄总务堂内，油灯噼啪作响，将人影拉得忽长忽短。
张远声默默听完探子的急报，展开那封皱巴巴的信。沈百川凑过来，低声念出关键语句：“…庄东墙新筑，土坯未固…夜哨换岗在子时三刻…鄙村必严守中立，望大王破庄之后，念及微功…”
“狗日的赵阔！”赵武额角青筋暴起，一拳砸在柱子上，“老子这就去宰了他全家！”
“站住！”张远声的声音不大，却像冰冷的铁箍，瞬间定住了赵武的身形。他目光扫过堂内众人愤怒而焦急的脸，语速快而清晰：“现在杀过去，正中流寇下怀！我们要的是清理门户，稳住局面，不是自相残杀，让外人看笑话！”
他看向已匆匆赶回的赵武和胡瞎子：“赵大哥，胡爷，你二人带一队最精干的弟兄，立刻出发，潜入赵家店，只抓赵阔及其心腹党羽，控制祠堂和村口，动作要快，要干净，尽量避免惊扰普通村民！”
他又对沈百川道：“沈先生，立刻起草安民告示，列数赵阔罪状。再备一份厚赏，赵家店中若有深明大义、协助擒拿首恶者，或事后愿挺身而出维持村务者，重赏！”
最后，他看向陈老：“陈老，敲钟集合乡勇，大队人马庄外集结待命，防备流寇趁火打劫！”
命令一道道发出，总务堂内压抑的愤怒瞬间转化为高效的执行力。众人领命而去，脚步声急促却有序。
赵家店死寂一片，唯有寒风呼啸。
赵武和胡瞎子的人马如鬼魅般翻过不高的村墙，按照早已摸清的路线，直扑赵阔宅院。两名护院家丁刚被脚步声惊动，还未出声就被弩箭射倒。
赵武一脚踹开房门，屋内赵阔正像热锅上的蚂蚁般踱步，见状吓得魂飞魄散，瘫软在地：“赵…赵队正…这是何意？”
“何意？”赵武一把揪住他的衣领，将那张信纸拍在他脸上，“卖友求荣的好里正！绑了！”
与此同时，胡瞎子带人分别扑向村中几个赵阔的铁杆亲信家，几乎没费什么劲就将几人从被窝里拖了出来。另有小队迅速控制了静悄悄的祠堂和村口要道。整个过程快得惊人，大多数村民甚至还在睡梦之中。
直到赵阔等人被堵着嘴、捆成粽子拖出院子，才有零星几户亮起灯火，胆战心惊地从门缝里向外窥探。
天色微明，赵家店的村民却被急促的锣声和一种不祥的预感惊醒，忐忑不安地聚集到打谷场上。
他们看到了被五花大绑、面如死灰的里正赵阔及其几个亲信，也看到了周围那些黑衣黑甲、手持利刃、面色冷峻的张家庄乡勇，更看到了站在碾盘上那位斯文却目光如电的沈先生。
沈百川展开一张告示，声音清朗却带着不容置疑的威严，将赵阔通敌卖友、欲陷全村于死地的罪状一一宣读，并展示了部分证据。
场下一片哗然，惊恐、愤怒、后怕的情绪在人群中蔓延。
“首恶必惩，胁从不问！”沈百川高声宣布，“奉张会首之令，赵阔等罪魁祸首押回张家庄依律严办！其家产抄没，半数归入联保公库，半数就地分发给受害村民！”
人群骚动起来，尤其是那些平日受赵阔欺压、或此次可能被牵连的村民，脸上露出复杂的神色。
沈百川继续道：“村不可一日无主！经查，村民赵老实为人忠厚，颇孚众望，暂代里正之职！即刻起，赵家店需严格履行联保之约，所有丁壮、粮秣，按此前约定，立刻送往张家庄协防！流寇大军转瞬即至，唯有同心同德，方能挣得一条活路！”
被点名的赵老实是个干瘦的中年汉子，此刻又惊又怕，又被推上前台，手足无措，但在沈百川鼓励的目光和周围乡勇的环伺下，只能硬着头皮站出来，磕磕巴巴地表示遵命。
正午时分，张家庄外的空地上，气氛肃杀。
赵阔及其三名核心党羽被