街道上几乎看不到行人。偶尔有面色蜡黄的村民推开屋门，也是脚步虚浮，眼神空洞。许多户人家的门楣上悬挂着褪色的白幡，在微风中无力地飘动。疫病虽然离开了，却带走了村庄的生气，留下的只有沉重的悲伤和深入骨髓的疲惫。
苏婉提着一个简陋的药箱，脚步蹒跚地走在村中小道上。她的面纱已经取下，露出清瘦但坚毅的面庞。疫情最危险的阶段虽然过去，但她知道，更大的考验正在来临。
“苏姑娘，苏姑娘！”一个老妇人颤巍巍地从屋里探出身来，“我家媳妇还是咳得厉害，浑身没力气，这可怎么是好？”
苏婉快步上前，仔细查看了躺在床上的年轻妇人：“大娘别急，疫气已退，这是身子太虚了。我那里还有些黄芪和枸杞，回头让小鱼送过来，熬汤喝几天会好些。”
老妇人连连道谢，却又愁容满面：“可是…家里一粒米都没有了，光喝药汤，哪来的力气啊…”
这样的话，苏婉一天要听上数十遍。她咬紧下唇，心中涌起一股无力感。
张家后院，那一片番薯藤越发茂盛，绿得几乎刺眼，与周遭的死寂形成鲜明对比。
张远声正蹲在地头，小心翼翼地检查着藤蔓的长势。他知道地下的块茎还远未到收获的时候，但现在村里已经开始有人饿得吃观音土了。
“声哥儿。”赵武低沉的声音从身后传来，“山神庙那边，又倒下了两个老人。是饿的。”
张远声猛地站起身，脸色凝重：“王家那边有什么动静？”
“大门紧闭，家丁日夜巡逻。我远远望见他们家后院晾着腊肉…”赵武的声音里带着压抑的愤怒，“他们粮仓肯定是满的。”
就在这时，张小渔急匆匆跑来，脸上带着惊慌：“声哥儿，婉姐姐说村西头的李奶奶和两个孩子已经饿得昏过去了，问我们能不能…”
张远声闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，目光已经变得坚定。
“娘，姐，开始摘红薯叶。摘那些最嫩的，但每株不要超过三分之一。”他的声音出奇地冷静，“赵叔，麻烦你去山神庙跑一趟，告诉那里还能动弹的人，张家需要人手开垦村东那片荒地，管饭。”
周氏愣了一下：“声哥儿，这叶子…”
“能吃。”张远声斩钉截铁，“营养很好。现在顾不了那么多了，救命要紧。”
半个时辰后，张家灶房里飘出了一股奇特的香气——大锅里煮着稠稠的菜粥，米粒少得可怜，满是切碎的红薯叶。
第一碗粥被小心地端给了已经苏醒但仍虚弱不堪的李奶奶。老人颤抖着双手接过碗，浑浊的眼中流出泪水：“这…这是…”
“奶奶快吃吧，是红薯叶子，能吃的。”张小渔轻声道。
当那锅粥被抬到村口时，饥饿的人群眼中重新燃起了光芒。但张远声站在一口倒扣的木桶上，声音清晰地传遍全场：
“乡亲们！这粥能救急，但不能白吃！村东那片荒地，开出来就能种新庄稼，秋后就有收成！愿意出力的，每天管两顿这样的粥！不愿意的，请自便！”
人群沉默了片刻，随即爆发出杂乱的声音：
“这叶子真能吃吗？别是毒物…” “张家的，现在聚在一起，会不会又传上疫病啊？” “我就剩下这点力气了，万一干了活还吃不饱怎么办…”
正当人们犹豫不决时，王管家不知何时出现在不远处，阴阳怪气地喊道：“哎哟，张家这是要用树叶糊弄人当长工啊？还聚众干活，是嫌疫病死的人不够多吗？”
这话像一盆冷水，浇灭了许多人刚刚燃起的希望。
就在这关键时刻，苏婉站了出来。她端起一碗粥，当众吃了一大口，然后高声说道：“红薯叶无毒有益！我苏家以世代行医的信誉担保！至于疫病——”她目光扫过人群，“只要保持距离，干活时注意洁净，就不会有问题！难道饿死比病死好吗？”
苏婉的话仿佛有魔力，动摇了人们的顾虑。赵武适时地带领几个已经吃过粥的流民，扛起锄头就向荒地走去：“信不过的就饿着！俺们先去干活了！”
有了带头的，越来越多的人终于迈出了脚步。饥饿最终战胜了恐惧。
开垦荒地的场面悲壮而感人。面黄肌瘦的人们拼尽最后力气挥舞着锄头，每过一刻钟就被要求分散开来休息，并用张家提供的皂角和清水洗手。
张远声穿梭在人群中，指导着开垦的深度和间距。苏婉则忙着处理有人因虚弱而晕倒的情况。赵武和他的流民同伴们成了监工和保卫，警惕地注视着四周。
几天后，当初开的荒地已经初具规模。傍晚收工时，张远声没有立刻让大家散去，而是从怀中郑重地取出两个布包。
在所有人的注视下，他小心翼翼地打开布包，露出金灿