三大派系中，实力最为强劲的，自然是东林党，毕竟他们人数最多，官位也最高。
不过东林党人组织相对松散，并没有统一的领袖，也没有明确的目标和纲领，这就导致他们内部非常割裂，无法上下一心；
兴明社就不一样了。
虽说综合实力上，目前仍旧不如东林党，不过好在整个兴明社非常团结，所有成员，基本全都服从程光阳的领导。
而且，自从上次接纳吸收了齐党和楚党后，如今兴明社的总体规模，已然更上一层楼，隐隐具备了与东林党掀桌子的能力。
最后来说阉党。
阉党的成员，乃是由部分从浙党中分离出来的文官组成，这帮人官位虽然不高，不过大多数都是言官，因此战斗力其实尚可。
不过关于阉党的存在，东林党也好，兴明社也罢，暂时还都不知道有这么回事。
究其原因，主要是魏忠贤行事非常低调，虽然接受了姚宗文、刘廷元等人的投效，但却从不亲自出面与众人接触。
每当他有什么事，想要嘱咐姚宗文、刘廷元等人去做时，便让自己的两个侄儿魏良卿、魏良栋出面。
之所以如此，一来是魏忠贤清楚，自己这帮人实力太弱，根本打不过东林党和兴明社。既然如此，不如先让对方两家争斗，等到他们两败俱伤之时，自己再出来坐收渔利；
二来则是魏忠贤不想这么快就暴露自己，让天启帝发现自己居然背着对方，悄悄在外面结党，因为这有可能会让小皇帝对自己产生猜忌。
这个时空的天启帝，在程光阳悉心教育下，性格方面，已经和原来那个时空的木匠皇帝，出现了很大的不同——
如今这位天启帝，虽然没事还是很喜欢干木工活儿，但却懂得节制自己的欲望，每次遇到军国大事，都会放下其他杂务，先行处理政务。
虽然在很多问题的处置上，小皇帝的手段，还是显得比较稚嫩，但在勤奋程度上，却大大甩开了他的爷爷万历帝。
天启帝的这种变化，让魏忠贤隐隐感到不安。
…
天启二年二月末。
大明朝堂上的纷争，并没有因为京察大计的结束而告终，反而因为各方势力的互相敌对，变得更加激烈。
与此同时，朝堂外的辽东，却又是另外一种景象。
“经略，探子来报，奴酋的千余名前锋兵马，已经渡过三岔河，正在向牛庄驿、东昌堡方向靠近，恐怕今天傍晚就会到达广宁。”
晓日初升。广宁城，经略衙门大堂。
辽东巡按御史江秉谦，带着几个随从，急匆匆来到辽东经略熊廷弼面前，声音焦急地禀报道。
熊廷弼此刻正端坐堂内，审阅上个月朝廷拨给自己的粮草军械账目，闻听此言，脸上并无任何惊慌之色，抬眼望着江秉谦道：
“兆豫，前几天我交代你做的那些事，都做得差不多了吧？”
江秉谦点头道：“经略放心，我全都按你的吩咐去做了。”
由于早在十几天前，明军方面就收到准确消息，知道后金会出兵大举来犯，因此这十几天的时间，熊廷弼做了非常充分的准备。
先是给江秉谦下令，让对方监督各营将士，把辽河南段，三岔河以西的十几座小型堡垒，数十座村庄，全部拆除烧毁。将周边的所有驻军，集中到广宁城内，数万百姓强制迁移到辽西。
而后命人在后金军队有可能经过的地方，大量横系绊马索，挖掘陷马坑，放置无数尖木、竹签、铁蒺藜。又在附近许多河道中，泼洒毒药，丢弃腐烂的动物尸体，用来污染水源。
之所以如此，自然是为了坚壁清野，不给努尔哈赤等人就地补给军需的机会。
“嗯，你做得很好……”
听到江秉谦完成了自己交代的任务，熊廷弼放下手中账册，缓缓站起身来，拍了拍对方的肩膀。
江秉谦见状，咋舌道：“经略，马上就要打仗了，您一点也不害怕吗？”
“怕什么，怕就能退敌么？”
熊廷弼笑着摇了摇头，接着吩咐江秉谦道：
“让探马继续监视鞑子的一举一动，等他们什么时候到西平堡附近了，再禀报本经略。”
“是……”
得知后金大军正在靠近，江秉谦原本十分紧张，不过见熊廷弼如此从容，他也不免受到感染，心中的不安慢慢消散。
点了点头，拱手退下。
…
日近正午，天气炎热。
六万余名后金八旗军，甲胄俨明、旌旗猎猎，在各级甲喇、牛录的指挥下，开始渡过三岔河，过牛庄驿，来到东昌堡附近。
这六万八旗军，昨夜天还没亮，就被要求从军营中起床集结，而后穿戴好甲胄，骑上马匹，从辽阳启程出发，开始急行军。
一路上，众人滴水未沾、滴米未