，他顺势追问，将话题引向更现实的方向：“那…叔，今年花椒的收成还行吗？”

    段爸叹了口气，摇了摇头：“别提了。开春那场霜冻来得邪乎，打掉不少花骨朵。收成比往年差远了，最后晒干的，总共也就…350斤左右吧。” 这个数字，他说得有些艰难。

    “350斤…” 刘天金心里飞快地盘算着，面上保持着倾听的神情，“那现在花椒的行情怎么样？卖得还好吧？”

    “上个月底刚卖完。” 段爸的声音里透着一丝无奈，“贩子来收的，一斤…28块。唉，就这个价了。几个孩子开学，学费、住宿费、生活费…哪一样不要钱？雪玉大学一年就得五千多，雪丽专科更贵些，段阳这小子现在初中还好，眼瞅着明年也要上高中了…” 他没有再说下去，但那被生活重担压得微驼的肩膀和眉宇间深深的沟壑，已经说明了一切。一万不到的微薄收入，支撑着三个孩子的未来，这份压力沉甸甸地压在眼前这个中年汉子的身上，几乎要将他的脊梁压弯。

    刘天金心中涌起强烈的敬意和酸楚，他放下筷子，语气诚挚而带着敬意：“叔叔，阿姨，您们真的辛苦了。供三个孩子读书，担子这么重，太不容易了。” 他的目光扫过段雪玉姐弟三人，他们此刻都低着头，默默地扒着碗里的饭，空气似乎变得有些凝滞。显然，这个话题触及了这个家庭最现实的痛点。

    就在这时，一直比较沉默的段妈，带着一丝关切和试探，轻声问道：“小金啊，听小玉电话里常提起，说你们在学校，吃饭都是你掏钱？你爸妈…是做什么工作的呀？” 这问题看似家常，实则包含着对女儿“占便宜”的担忧和对刘天金家境的摸底。

    刘天金立刻打起精神，语气轻松但清晰地回答：“阿姨您放心。我爸妈都在某东省的工厂里打工，做计件工的，手脚麻利点，收入也还行。他们知道我在学校要花钱，尤其…咳，要照顾好小玉，所以给我的生活费一直挺足的。而且我们学校食堂饭菜实惠，我跟小玉一起吃，其实花销控制得挺好的。” 他特意强调了“照顾好小玉”和“花销控制得好”，以打消段妈的顾虑。

    奶奶一直慈爱地听着，此刻也忍不住开口，布满皱纹的手轻轻拍了拍桌面：“好孩子，小刘啊，奶奶要谢谢你。谢谢你这么照顾我们小玉。她性子闷，不爱说话，好在有你在学校帮衬着她，奶奶心里就踏实多了。” 老人的话语里满是感激和托付的意味。

    段雪玉见话题转到自己身上，而且刘天金一直在维护自己、体谅自己的家人，心中感动，忍不住也想为他、也为自己正名。她抬起头，脸上带着一丝自豪的红晕，声音比平时清亮了几分：“奶、达、妈！你们别光夸他呀。天金哥可厉害了！他不光学习好，还很有想法呢。他带着我一起在驾校做兼职代理，我们俩合作，现在…现在我们的‘未来基金’里，已经存了块了！” 这个数字报出来，带着年轻人努力后的骄傲和对未来的憧憬。

    为了给家人一个惊喜，段雪玉在平时与家人的联系中并未提及兼职赚钱的事。

    “一万二？！” 段爸段妈都露出了惊讶的表情，连一直埋头吃饭的段雪丽也抬起了头。奶奶更是笑得眼睛眯成了一条缝，假牙都露了出来，连连拍手：“好！好！真好！两个娃都懂事，都能干！” 老人家高兴得合不拢嘴，连忙又拿起筷子招呼：“好了好了，别光顾着说话了！快吃菜，快吃菜！再不吃真凉透了，辜负了这一桌好菜！”

    仿佛被这个好消息注入了新的活力，餐桌上刚刚的沉闷一扫而空。一家人重新动起筷子，话题也变得轻松而广泛。

    从田里今年的收成、花椒树的病虫害防治，聊到大学里有趣的选修课、驾校遇到的奇葩学员，又说到村里最近发生的家长里短……笑声和碗筷声再次交织在一起，小小的堂屋里充满了温暖、热闹的家的气息。

    刘天金看着眼前这一幕，心中那根紧绷的弦，终于彻底放松下来。他知道，自己正在被这个质朴而坚韧的家庭，一点点接纳。