掌柜的态度依旧恭谨，办事效率亦是极高，不出两日，便将明心堂的入门要求、启蒙课程、所需费用等详细信息悉数告知了沈若，并言明若沈若有需求，他可代为引荐。
然而，就在沈若潜心研究这些章程，准备择日带宸儿去明心堂测试资质时，一个静谧的午后，小院那扇普通的木门外，来了一位非同寻常的访客。
没有事先通报，亦无扈从相随，仿若闲庭信步而来。
当沈若察觉到那股若隐若现、却强大得使周遭空气都略微凝滞的气息时，她的心忽地一沉，是他来了。
她打开院门，门外立着的，正是顾宴。
他已摆脱了重伤时的落魄，身着一袭玄色暗纹锦袍，墨发以玉冠束起，身姿挺拔如松。
他的面容仍旧坚毅俊朗，然眉宇间那掌控一切的威严与沉稳，较之前更甚，仅是静立于此，便自有一股令人屏息的威压。
他的目光先落于沈若脸上，幽深难测，压下心中的一丝悸动，旋即越过她的肩头，扫视了一眼院内正蹲在地上好奇端详灵草的宸儿。
“顾……盟主。”沈若垂首，侧身让道，“不知盟主亲临，有失远迎。”
顾宴迈入小院，步伐稳健。
他似乎并不在意沈若的疏离称呼，目光在简朴却整洁的院落里转了一圈，最后定格在因人到来而有些怯生生跑到沈若身边，紧紧抓住她衣角的宸儿身上。
“不必多礼，我还是顾宴。”他的声音低沉平缓，听不出太多情绪，“看来，你们在此处过得尚可。”
“托盟主的福，一切安好。”沈若将宸儿护在身后，语气谨慎。
顾宴的视线回到沈若脸上，那双锐利的眸子仿佛能洞穿人心。“我听闻，你欲送这孩子去明心堂启蒙？”
沈若心中微凛，果然，她们母子的一举一动，都未曾脱离他的视线。
她点头承认：“是，宸儿年岁渐长，是该打下根基的时候了。”
“明心堂，启蒙寻常弟子尚可。”顾宴语气平淡，却带着不容置疑的评判，“但这孩子的资质，不应埋没于寻常启蒙之中。”
沈若心头一跳，抬眼看向顾宴。只见他正凝视着宸儿，目光中带着审视，也有一丝极难察觉的……欣赏？
顾宴缓缓道：“我观察了些时日。此子心性纯净，根骨灵秀，是块难得的璞玉。若得良师雕琢，前途不可限量。”
他顿了顿，目光转向沈若，变得深沉而直接：“云乔，我欲收他为徒，亲自教导。你可愿意？”
空气仿佛在这一刻凝固了。沈若紧紧握着宸儿的小手，指尖冰凉。
顾宴要收宸儿为徒？这远远超出了她的预料。
她原以为顾宴的关注最多是某种程度的监控或笼络，却没想到他竟会提出亲自收徒。
巨大的心理冲击之后，是飞速的权衡利弊。
以顾宴如今的身份和性格，他亲自开口，几乎等同于命令。
拒绝一位刚刚血洗刑堂、登临盟主的强势人物的提议，后果不堪设想。
更何况，顾宴的实力深不可测，他若能亲自教导宸儿，无疑是宸儿天大的机缘。
有幻影盟盟主亲传弟子这层身份，修真界敢动宸儿的人屈指可数，这无疑是给宸儿套上了一层最坚固的护身符。
可是……代价呢？一旦宸儿拜师，她们母子与顾宴的羁绊将彻底加深，再难切割。
宸儿将被打上深刻的顾宴印记，未来很可能卷入幻影盟的权力核心。
而她，作为宸儿的母亲，也将更紧密地与顾宴捆绑在一起。这份庇护，同时也意味着更深的卷入和可能失去的自主性。
沈若的脑海中闪过宸儿未来可能面临的各种风险。
一边是独立自主却危机四伏的自由，一边是受制于人却安全无虞的庇护。
她低头，看着宸儿仰起的小脸上那纯真又带着些许不安的眼睛。
孩子的未来，容不得半点闪失。
在这个弱肉强食的世界，强大的靠山有时比个人努力更重要。
她不能因为自己的恐惧和抗拒，就断送儿子最好的成长机会。
良久，沈若深吸一口气，压下心底翻涌的复杂情绪，迎上顾宴等待的目光，缓缓屈膝一礼：“盟主厚爱，是宸儿的福分。只是宸儿年幼顽皮，只怕会劳烦盟主费心。”
这便是答应了。
顾宴的嘴角几不可察地微微上扬了一丝，周身那股迫人的气势似乎也缓和了些许。
“无妨，我既愿收他，自会耐心教导。”他看向宸儿的目光，多了几分正式的意味，“待择吉日，行拜师礼。此后，你们便搬入盟内安排的居所吧，此地终究简陋了些。”
他没有给沈若拒绝的余地，直接安排了后续。
收徒，并给予庇护，一切顺理成章。
沈若垂下眼眸，轻声道：“是，一切