一艘月神穿梭舰刚刚完成对接口锁定，气密舱门缓缓开启。
舰长李卫国少校。
这位得益于初级基因药剂而精力充沛、思维敏锐的中年军官。
精神抖擞地走出舱门，向迎接的太空港指挥官敬礼。
“报告！‘望舒号’完成第37次地月物资转运任务。
特种合金材料及生命维持系统备件已安全送达！”
“辛苦了，李舰长！”
指挥官回礼，脸上带着自豪的笑容。
“有了你们这三艘月神穿梭舰，我们的建设速度才能这么快！
‘广寒号’在月宫基地值守，‘玉兔号’在地面待命。
随时可以投入下一轮运输或应急任务。”
李卫国望向巨大的观景窗。
外面是深邃的宇宙和下方那颗美丽的蓝色星球。
感慨道：“是啊，两年前还不敢想。
现在天上宫成了我们真正的太空前哨，月宫基地也初具规模了。”
他的目光下意识地转向月球正面那片被称为“月海”的广阔平原。
在其中一个地势相对隐蔽的环形山东南侧。
一个数千平方米的透明穹顶在月壤中熠熠生辉。
那便是代号“月宫”的炎黄国月球基地。
透过高倍望远镜，隐约能看到穹顶内模拟地球环境的生态区绿意盎然。
以及穿着轻便航天服的人员在基地建筑间活动。
一艘月神穿梭舰——“广寒号”，正静静地停泊在基地旁的小型着陆坪上。
而第三艘“玉兔号”月神穿梭舰。
此刻正静静地停靠在炎黄国境内某处守卫森严的秘密基地内。
巨大的货舱门敞开，智能化的装卸机械臂高效而精准地将一批批封装严密的物资。
可能是精密的科研仪器、特殊合金材料。
或是为下一次深空任务准备的生命维持系统——装载进船舱。
然而，炎黄国在航天领域的突飞猛进。
如同一座骤然崛起的丰碑，光芒万丈，却也刺得某些人眼睛生疼。
……
美丽国，这个昔日的太空霸主，感受尤为强烈。
他们的“自由号”国际空间站，曾经辉煌的象征，如今已是英雄迟暮。
多年超期服役带来的金属疲劳、系统老化问题积重难返。
舱段接连出现无法彻底修复的泄漏点，宇航员的生存环境急剧恶化。
美丽国航天控制中心。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“……最后确认，Alpha舱段压力持续泄露。
主生命维持系统已无法修复。备用系统……失效。”
一名工程师的声音干涩而沉重，带着深深的无力感。
白发苍苍的资深宇航员约翰滨。
手指颤抖地抚摸着控制台上的“自由号”微缩模型。
浑浊的眼中满是痛惜和不甘。
他见证了它的诞生与辉煌。
如今却要亲手签署它的死亡通知书。
“启动……‘落日’计划吧。”
美丽国航空航天局局长霍金逊的声音沙哑，充满了挫败感。
“让我们的‘老兵’……有尊严地离开。
至少……让它发挥最后一点探索的价值！”
命令下达。
地面控制人员含泪输入了最后的指令。
屏幕上，国际空间站巨大的太阳能帆板缓缓调整角度。
姿态推进器喷射出微弱的火焰，推动着这个服役数十年的庞然大物。
开始缓缓脱离原有轨道，向着深邃、冰冷的深空滑去。
它的退役，不仅是一个时代的终结。
更是美丽国在太空竞赛中优势彻底丧失的冰冷宣告。
“该死的！看看月球！看看那个‘天上宫’！”
在五角大楼一间气氛凝重的战略会议室里。
国防部长罗德里格斯一拳重重砸在会议桌上。
昂贵的红木桌面发出不堪重负的呻吟。
他布满血丝的眼睛死死盯着卫星传回的、清
晰显示着规模宏大、充满未来感的“天上宫太空港”。
以及月球“月宫”基地轮廓的图像，嫉妒和愤怒几乎要喷薄而出。
“他们凭什么发展这么快？！那些技术从哪里来的？
那个所谓的‘星海科技’背后到底是谁？！”
他的咆哮在房间里回荡。
“我们在太空成了看客！我们在被超越！我们在被羞辱！”
“部长先生。”一名鹰派高级参谋阴鸷地开口。
手指在屏幕上划过一道危险的轨迹。
“自由号的‘落日’轨迹……如果我们稍作调整。