曹操点了点头，对曹仁道：“子孝，你率主力登船，我带亲卫断后。”
“主公，还是末将断后吧！”曹仁急道。
“不必。”曹操摆了摆手，“我是主帅，理当最后登船。”
当下，众人开始有序登船。家眷们被安排在较大的船上，士兵们则分散在各船，手持兵器，警惕地扫视着四周。曹昂立在曹操身侧，曹丕抱着年幼的曹植，曹彰则背着一把长弓，跟在后面，兄弟几人脸上都带着茫然与不安。
直到最后一名士兵登上船只，曹操才带着荀攸和数十名亲卫登上旗舰。随着他一声令下，数十艘船扬起风帆，缓缓驶离码头，朝着茫茫大海深处而去。
站在船头，曹操回头望去，东莱的海岸线渐渐缩成一条细线，最终消失在视野中。他深吸一口气，海风吹拂着他的须发，心中百感交集——这一去，不知何时才能重返故土。
船队在海上航行了数日，起初还算顺利，海面平静，偶有鱼群跃出水面，给枯燥的航行增添了几分生气。士兵们渐渐适应了船上的生活，甚至有渔民出身的士兵开始教大家捕鱼，空气中弥漫着一丝难得的轻松。
然而，天有不测风云。
这日夜里，原本平静的海面突然刮起了狂风。起初只是微风，转眼间就变成了呼啸的狂风，巨浪如同小山般掀起，狠狠砸在船板上，发出“砰砰”的巨响。船只在风浪中剧烈摇晃，如同一片叶子，随时可能倾覆。
“不好！是风暴！”有经验的渔夫大喊起来，“快落帆！把货物固定好！”
士兵们手忙脚乱地落下帆，用绳索固定住船舱里的粮草和军械，可在狂风巨浪面前，这些努力显得微不足道。一艘较小的船只被巨浪掀翻，船上的士兵和家眷发出凄厉的惨叫，很快就被黑暗吞噬。
“主公！快下令把船连起来！”荀攸紧紧抓住船舷，大声对曹操喊道，“不然船队会被吹散的！”
曹操此刻也被晃得头晕目眩，闻言连忙下令：“传我命令！所有船只用铁链锁在一起！绝不能走散！”
亲卫们冒着被巨浪卷走的危险，将粗大的铁链抛向附近的船只。其他船只也纷纷效仿，很快，数十艘船就被铁链连在了一起，形成一个巨大的船队，虽然依旧在风浪中剧烈摇晃，却总算没有被吹散。
曹操站在船头，看着被巨浪拍打的船身，听着周围此起彼伏的尖叫和哭喊，心中一片冰凉。他早听渔民说过海上风浪无常，却没想到会遇到如此猛烈的风暴。若非如此，还特地准备了铁锁，恐怕今天夜里，他们就都死在这了！
风暴整整持续了一夜，直到次日清晨才渐渐平息。
当第一缕阳光透过云层洒在海面上时，曹操才敢走到船边，清点损失。只见海面上漂浮着断裂的木板、散落的粮草和浮尸，原本的数十艘船，此刻只剩下七十余艘，不少船只的船帆被撕碎，船身也有不同程度的破损。
“主公，清点完毕。”曹仁面色惨白地走来，声音颤抖，“昨夜风暴，共损失船只二十三艘，三千多名士兵和家眷……失踪了。”
“三千人……”曹操只觉得一阵天旋地转，险些栽倒在地。这些人都是他最后的家底，如今一夜之间损失近半，怎能不让他心疼如绞？
他闭上眼睛，深吸一口气，强压下心中的悲痛：“活着的人，先修补船只，补充淡水。另外，派人探查方向，看看我们现在在什么位置。”
“是。”曹仁躬身领命，转身安排去了。
荀攸走到曹操身边，看着他苍白的脸色，低声道：“主公，事已至此，悲伤无用。当务之急是确定方位，找到陆地，否则剩下的人恐怕也撑不了多久。”
曹操点了点头，眼中闪过一丝坚毅：“公达说得对。传令下去，不惜一切代价，找到陆地！”
船队在海上又漂流了半个月。
淡水渐渐耗尽，粮草也所剩无几，士兵们个个面黄肌瘦，眼窝深陷，不少人因为喝了海水而上吐下泻，失去了战斗力。家眷们更是哭声不断，绝望的气氛笼罩着整个船队。
曹操每日都站在船头，望着茫茫大海，心中的焦虑越来越深。他甚至开始怀疑，荀攸的建议是不是错的，他们或许不该离开北海，至少那里还有一战之力，而不是像现在这样，在海上漫无目的地漂流，等待死亡。
就在众人快要绝望的时候，一名了望的士兵突然大喊起来：“陆地！前面有陆地！”
所有人都猛地抬起头，朝着他指的方向望去。只见远处的海平面上，隐约出现了一道绿色的轮廓，虽然模糊，却足以让所有人欣喜若狂。
“是陆地！真的是陆地！”
“我们有救了！”
船上爆发出震天的欢呼，不少人喜极而泣，互相拥抱在一起。
曹操也是长舒一口气，紧绷了半个月的神经终于放松下来，险些瘫倒在地。他连忙下令：“快！全速前进！靠岸！”