宁寿宫内。
文武百官早已离去，就连马皇后也直接去了侧殿。
如今殿宇之中，亦仅剩下了朱元璋、朱标、叶凡三人。
朱元璋端坐于上首的椅子上，目光扫过朱标、叶凡二人，不怒自威道：“说说吧！叶凡！”
“为何要提议建造凌烟阁？”
“标儿性子醇厚，心思单纯，这计策，定然是你献的，不必藏着掖着。”
朱标闻言，连忙上前一步，解释道：“父皇，此事并非叶凡老师一人之意，儿臣亦觉得可行。”
“叶凡老师提议兴建凌烟阁，一来是为了表彰有功之臣，让他们名留青史，以此笼络人心、激励百官。”
“二来是为了化解功臣封无可封的困局，同时制衡朝堂各方势力。”
随着朱标话音落下，朱元璋的眼中闪过一抹不易察觉的深意，缓缓说道：“其实，咱此次回京，为的也正是此事。”
“咱原本的心思，是让标儿该如何嘉奖，就如何嘉奖。”
“等嘉奖之后，咱再扮黑脸，让徐达主动递上辞呈，卸去兵权，颐养天年。”
“徐达素来识时务，定然知晓咱的心意，也不会为难标儿。”
说到此处，朱元璋轻轻摆了摆手，语气中带着几分释然道：“但既然你们已经有了更好的安排，咱也就不必再做这恶人了。”
朱标与叶凡闻言，连忙躬身行礼道：“父皇（太上皇）圣明！”
朱元璋微微颔首，目光再次转向叶凡，语气缓和了几分，却依旧带着几分探究道：“咱还听说，你们暗中弄了个护龙山庄？并且还收揽了一批江湖游侠？”
“想法倒是不错，颇有几分当年咱招揽义士的风范。”
“听说，如今护龙山庄，暂时由你负责？”
叶凡心中微微一凛，躬身颔首道：“回太上皇，确有此事。”
“此事，乃是臣与陛下商议后所定，暂时由臣暗中统筹调度！”
对此，他并没有丝毫隐瞒。
毕竟，在他看来，太上皇突然提及此事，定然不是随口一问，其中必有深意！
朱元璋闻言，微微颔首道：“这样也好！”
“这些人没有朝廷的身份，也不会引起旁人的猜忌。”
“必要之时，亦可做一些朝廷不方便出面的事，替朝廷解决一些隐秘的麻烦！”
朱标闻言，眼中瞬间露出了疑惑之色，满是不解的询问道：“父皇，何为朝廷不方便出面的事？”
叶凡闻言，隐隐之中大概有些明白太上皇话中的含义。
反倒是朱标，眉宇间尽是疑惑之色。
正当朱标准备开口询问之际，朱元璋却是摆了摆手，略显一丝疲倦的说道：“好了，你们也都下去吧！”
“咱一路奔波，也有些累了。”
“有空的时候，咱会亲自去你那驸马府看看镜儿。”
“是！”
“儿臣（臣）告退。”
朱标与叶凡齐齐躬身行礼，缓缓转身从殿宇内退了出去。
几乎是二人刚一走出宁寿宫，朱标便忍不住开口询问道：“老师，父皇方才之言是何意？”
“到底是什么样的事，朝廷不方便出手？”
叶凡闻言，目光深邃的望向远方的宫墙，沉吟片刻后，才缓缓说道：“陛下，方才太上皇的意思是，锦衣卫插手江湖各派选拔武林盟主之事。”
“虽说朝廷干涉江湖已成为不争的事实，但并未遭到太大的抵触，可若是武林盟主亦由锦衣卫暗中支持的门派当选武林盟主的话，很有可能遭到抵触。”
“反之，护龙山庄之人皆无朝廷官职在身，亦为游侠，由他们暗中相助那些门派，或许能有奇效！”
“或者……还有一种可能……”
朱标闻言，疑惑的看向叶凡，询问道：“还有什么？”
叶凡摇了摇头，眉头深锁。
以太上皇的脾性，朝廷不方便出手的，唯有护龙山庄之人暗中去做那些不干净的事！
届时，再由朝廷将护龙山庄之人处理掉……
朱标看着叶凡一副难言之隐的模样，心中亦感觉到事态的严重，担忧道：“老师……可是有什么不方便说的？”
叶凡闻言，目光不禁向着身后的宁寿宫看去，叹了口气说道：“臣只点陛下一句话，倘若陛下想要解决一些见不得光的事，比如说杀徐达，而不被天下人所怀疑……”
此话一出，朱标面色骤然一变！
这一刻！
朱标瞬间明白此句话中的另外一层含义！
护龙山庄，便是朝廷黑暗的一面！
必要时刻，亦可将其舍弃，从而成全朝廷明面上的大义！
也就是，在护龙山庄做了这些阴暗的事情，再由朝廷举天下大义，堂而皇之的将其除掉！
叶凡看着朱标铁青的面色，心中亦清楚他必然已经想明