如今的北平城街道上叫卖的摊贩和百姓亦比往日多了数倍。
街道两旁的店铺张灯结彩，处处洋溢着即将新年的气息。
但在这份热闹之下，却有着几股无形的暗流在悄然涌动。
东市。
作为北平城最繁华的市集之一，街道之上更是人声鼎沸。
而就在这熙熙攘攘的人群中，一名身穿粗布的菜贩，正推着一辆装满青菜的木车，缓缓停靠在悦来酒楼外一处堆积的酒坛巷口前。
他假意整理车上的青菜，目光却是看似无意的扫试着过往的行人。
趁着四下无人注意之际，菜贩快速从青菜下的隔板中取出数个酒坛，放在了身后的酒坛堆当中。
做完这一切后，菜贩再次装作若无其事的推着木车行走在街道之上。
而就在一旁茶摊内，一名身着青色长衫、看似悠然品茶的男子，却是将方才的一切尽收眼底。
此人，正是东厂安插在这条街上监视可疑人员的番卫之一。
随着菜贩的身影渐渐消失在人群之中，长衫男子随手从腰间掏出几枚铜板放在桌子上后，快步走到了酒坛旁，细细查探着。
当长衫男子将封存的酒坛打开的那一刻，一股强烈的刺鼻火油味瞬间袭来。
随后他又相继打开了菜贩隐藏的全部酒坛，无一例外，里面装着的全部都是火油。
长衫男子见状，面色骤然一沉。
但为了防止对方事后察觉到异常，他又很快将所有的酒坛恢复原样，快步朝着菜贩消失的方向追去。
……
与此同时。
皇宫正门口百步之外的皇市，虽说同样热闹，可相比于东西两市，却是显得有些冷清了许多。
不过，倒也正常。
毕竟皇市之物，相比于东西两市，价格自然也高昂了许多。
而来此闲逛者，身份亦都非比寻常，或是达官显贵，或是宫中之人。
寻常百姓者，寥寥无几。
而就在这时，一名面容清秀的小太监缓缓从皇宫内走出，来到了一名值守宫门的守卫前，谦卑说道：“李大哥，今日是你值守啊！”
守卫闻言，亦看向了来者，惊讶道：“原来是小安子啊！”
“这是要出宫采买年货？”
小安子点了点头，顺势从袖口中掏出几块碎银，递交给守卫，语气带着几分讨好道：“可不是嘛，除夕将近，御膳房要备的年货还缺些，管事的让我出宫采办些回来。”
“兄弟们当值都辛苦了，这样……我请大家喝茶。”
“这怎么好意思嘛！”
守卫笑着连连推辞，但手掌却是顺势将银子都接了过去。
只不过，没有人注意到的是，在守卫接过碎银的同时，亦接过了一个被折叠起来的纸条。
守卫急忙将碎银和纸条收好，笑颜道：“你说你，还跟兄弟们客气！”
“这样，等兄弟们除夕夜当值结束后，请你喝酒，一定要来啊！”
小安子闻言，连连颔首道：“一定，一定！”
“眼下这时辰也不早啦，也就不打搅各位大哥当值了。”
小安子笑着拱了拱手，随后转身朝着皇市中走去。
当小安子来到皇市中时，他并未着急采买年货，反而漫无目的的四处闲逛着。
直至来到一处贩卖剪纸窗花的摊位前时，小安子这才停下了脚步，一脸和善的询问道：“老人家，这剪纸怎么卖？”
老汉见来人是宫里的公公，态度立马显得格外恭敬：“回公公，一文钱一张。”
小安子闻言，喃喃自语道：“倒是不贵！”
“给我来上几张。”
“好嘞，草民多送公公几张。”
老汉说着，手脚麻利的将剪纸包好。
小安子借着付钱的机会，同样将纸条塞进老者手中，低声说道：“货已备好，按原计划行事。”
老者不动声色地接过，笑着连连拜谢道：“多谢公公。”
“走了，走了。”
小安子随意的摆了摆手，继续寻找着下一个摊位。
而这一幕，亦被不远处一个卖糖画的摊贩看在眼中……
……
是时！
御花园，石亭内。
朱标与叶凡却是悠然自得的下着围棋，仿若外界的一切都与他们没有任何干系。
而东厂督主魏忠，则是单膝跪拜在一旁，双手捧着一份密报静心等待着。
片刻后，朱标抬手落下一黑子，言语中略显一丝得意的笑道：“老师，朕这一步，可否破局？”
叶凡微微一笑，一枚白子落于棋盘之上！
当朱标看到白子落下的位置时，原本得意的笑容亦化作愁容，显然此局已经完全没有任何回转的可能！
“哎~”