”

    叶凡接过，迅速翻阅。

    这些折子时间跨度不小。

    最早的一份甚至是三个月前的。

    内容大同小异。

    皆是琉球、暹罗、渤泥、苏禄等南海及东海小国使团抵达，现住在泉州、宁波、广州等地，请求入京朝贡，觐见大明天子云云。

    但折子上，多有鸿胪寺或地方官员的批注：

    “因胡相下令，言朝中多事，无暇接洽，于是暂安置于驿馆，等候朝命。”

    显然，胡惟庸当权时，要么刻意冷落，要么无心理会，这些使团就被一直晾着了。

    新帝登基这几日的混乱，更是无人顾及此事。

    “有多少使团还在京城或附近？”

    叶凡问。

    李进翻了翻记录：“琉球、暹罗、渤泥三国的使团，因抵达较早，已被安排住进京郊的四夷馆有些时日了。”

    “另外，据福建、广东奏报，还有苏禄、满剌加等数国使团仍在沿海港口等候消息。”

    叶凡的目光落在地图上那些小国的位置。

    又联想到刚刚拟定的水师计划，以及折子中隐约提到的“海路不靖，盗匪横行”等字眼。

    心中，已然明了。

    他将折子轻轻合上，嘴角浮起一丝了然的弧度。

    “名义上是来朝贡觐见新皇，以示恭顺，”

    叶凡淡淡道，手指在琉球、暹罗等国的位置上点了点。

    “怕是……深受海上倭寇袭扰，商路断绝，民生困顿，来向我大明求援的。”

    李进一怔，随即恍然：“首辅大人明鉴！”

    “如此说来，他们此次前来，恐怕贡礼是假，请兵剿倭是真！”

    “八成如此。”

    叶凡起身，走到窗前，望着宫城方向沉沉的夜色，“陛下初登大宝，正需彰显天朝威仪，怀柔远人。”

    “这也是一个契机。”

    他转身，对李进吩咐道：“将这些文书整理好，明日早朝，将此事奏明陛下。”

    “请陛下恩准，召见滞留京城的琉球、暹罗、渤泥三国使臣。”

    “至于尚在沿海的，令鸿胪寺即刻行文，准其依序入京。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝深思：“让鸿胪寺的人准备充分些，不仅要安排觐见礼仪，更要设法从使臣口中，摸清如今海上倭患的真实情形，各小国具体处境，以及……他们愿意付出什么代价，来换取我大明的庇护。”

    “这些情报，对我水师日后行动，大有裨益。”

    “是，下官明白。”

    李进连忙应下，迅速将相关文书归拢，“下官这就去安排，知会鸿胪寺卿。”

    ……

    翌日，奉天殿。

    丹墀之下，多了几位服饰异于中原，神情恭谨中带着忐忑的身影。

    鸿胪寺官员引着琉球、暹罗、渤泥三国使臣入殿觐见。

    使臣们依礼跪拜，献上国书与礼单，口中皆是流利的汉话，满是恭维新皇登基，赞颂大明国力强盛，愿永世奉大明为宗主国之类的套话。

    礼毕，三国使臣中的长者，琉球使臣尚泰，上前一步，深深躬身，语气转为沉重与恳切。

    “尊敬的大明皇帝陛下，外臣等冒昧觐见，除恭贺上国外，实有不得已之苦衷，恳请天朝垂怜。”

    朱标端坐御座，冕旒轻动：“讲。”

    尚泰面露悲戚：“近年以来，东海、南海之上，倭寇海盗日益猖獗。”

    “彼等驾乘快船，凶悍狡诈，不仅劫掠往来商船，更屡屡侵扰我各国沿海村镇，烧杀抢掠，无恶不作！”

    “我三国水军力弱，难以抵御，百姓苦不堪言，商路几近断绝。”

    “外臣等奉王命而来，恳请陛下，念在藩属恭顺之诚，怜悯小国子民之苦，发天兵，剿灭倭寇海盗，还海疆以安宁！”

    “我三国愿世代奉大明为宗主国，岁岁朝贡，永不背叛！”

    暹罗与渤泥使臣也连忙附和，言辞恳切，甚至隐隐带着哭腔。

    殿内文武百官听完，神色各异。

    外藩求助，事关天朝体面与威严。

    果然，使臣话音落下不久，便有官员出列。

    户部一名侍郎率先开口，语气保守：“陛下，倭寇海盗，滋扰外藩，固然可恶。”

    “然跨海用兵，耗费钱粮巨大，且海上风浪莫测，胜负难料。”

    “我大明新朝初立，北疆未靖，内务繁多，实不宜再轻启边衅，劳师远征。”

    “些许海盗，责令沿海卫所加强巡防即可，何必大动干戈？”