“你说他现在在做什么？”她忽然开口，声音轻得像怕惊扰了这方宁静。
钟馗没有立刻回答，只是望着对岸那座城??襄阳。三年前他们从这里离开，带着满身伤痕与未解之谜；如今归来，山河依旧，人事却已翻覆如棋局重排。
“他在太庙前站了一夜。”钟馗缓缓道，“不是为了登基，而是为了完成一场仪式。真正的、属于皇族后裔的归宗之礼。”
连彩云闭上眼，仿佛能看见那一幕：素衣少年立于千百年来唯有帝王可踏足的圣地，手握玉简，声震九霄。没有刀兵，没有血光，只有一句誓言，便令天地动容，邪祟崩解。
“他终究还是走上了那条路。”她低语，“可我总记得，当初那个在破庙里为师父守灵三日不眠的展昭，只想做个问心无愧的江湖人。”
“可江湖从来就不只是快意恩仇。”钟馗转身，目光深远，“它也是天下苍生的呼吸。当一个人背负的命运超越了自我，他的江湖，也就成了江山。”
话音落下，远处传来马蹄声。一骑快马沿江岸疾驰而来，马上之人身穿青袍，腰佩寒月刃，面罩轻纱，身形修长。待近前勒马，翻身下鞍，正是顾凌霜。
“你们回来了。”她声音清冷如旧，却多了几分暖意。
“你特意赶来？”连彩云迎上前。
顾凌霜点头：“京城大局已定，新帝即位诏书颁行天下，百官归心，百姓焚香祭祖。但有一事……必须亲自告知你们。”
三人步入竹林小亭，玉猫跃至石桌，睁眼凝视顾凌霜。
“伪帝虽灭，魂印未消。”她沉声道，“那黑莲印记并非单纯邪术所化，而是‘血锁真经’第九重的最后一环??**八祭归墟阵**。此阵以七位至亲之死为引，再借第八祭自愿献身，方可开启‘永生之门’，逆转生死，篡改天命。”
钟馗眉头紧皱：“你是说，展昭之所以能破局，并非因为他唤醒正统，而是因为……他自己就是最后一祭？”
“不错。”顾凌霜神色凝重，“当年李妃临终前，曾以秘法将‘天子印’封入胎儿心脉，代价是其一生将经历‘七劫八难’，每一步都踩在死亡边缘。而最终一关，便是面对真正的自己??是否愿意放弃所有仇恨与执念，不以复仇之名夺权，而以苍生之愿承统。”
连彩云倒吸一口冷气：“所以他诵读誓词时，不只是在宣告身份……更是在通过考验？”
“正是。”顾凌霜颔首，“若他心中尚存一丝私欲，哪怕只是想让庞家满门抄斩，或是坐拥天下号令群雄，那一缕金光便会转为黑焰，将他彻底吞噬，成为新一任‘影帝’的容器。而这一次，不会再有谁能阻止他。”
亭中寂静无声，唯有风穿过竹叶，沙沙作响。
良久，钟馗苦笑一声：“这盘棋……布得太深了。先帝、李妃、蓝继宗、莲心、甚至空妄和庞吉……所有人都是棋子，也都是守护者。而真正能走出困局的，只有一个??既知真相，又不失本心的人。”
“所以展昭赢了。”连彩云眼中泛起泪光，“他没有选择复仇，也没有选择逃避，而是选择了承担。不是作为皇帝的儿子，而是作为一个活过痛、见过苦、仍愿相信光明的人。”
顾凌霜站起身，望向南方天际：“他还未回京。昨夜之后，他独自离开了太庙，留下一封信，说要去走一遍当年逃亡之路??从三槐巷出发，经江鹤鸣庐、金鳞阁、墨家机关城，直至南疆祭坛遗址。他说，只有走过那些地方，才能真正放下过去。”
“他是去告别的。”钟馗轻叹。
“也是去重生。”连彩云喃喃。
※※※
与此同时，南疆深处，瘴气弥漫。
一座古老祭坛隐于密林之中，石柱断裂，符文剥落，唯有中央一方青铜鼎尚存，鼎内积满雨水，倒映着灰蒙天空。一阵脚步声由远及近，白衣身影缓步而入，正是展昭。
他摘下斗笠，露出面容，眉宇间不见锋芒，唯余平静。
“娘亲……”他轻声唤道，仿佛对面站着那位从未谋面的女子，“我来了。”
风吹过林梢，树叶簌簌，如同回应。
展昭从怀中取出一枚莲形玉坠??那是莲心姐姐临终前所戴之物，被藏于废墟夹墙之中，三个月前方才寻获。他将其放入鼎中，低声念道：
“姐姐，你的信我都看了。你说你不恨父亲抛弃我们，也不怨命运多舛，只愿我能活下去，活得比谁都明亮。如今，我做到了。我不是为了复仇活着，也不是为了权力活着，我是为了不让你们的牺牲变得毫无意义，才一直走到今天。”
雨开始落下，滴答敲打石台。
他又取出一本泛黄日记，纸页早已残破，字迹模糊，却是莲心亲手所写。翻开最后