吴铭立刻明白了她的意思：“你是说……嫁祸他人？”

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    三天后，新明水师在海上“偶然”救起一名落水书生。此人自称是建文帝旧臣之子，声称建文帝已经乘船前往南洋，随行的还有几位忠心的大臣。

    纪纲闻讯立即提审这名书生，得到了详细的情报。他如获至宝，连夜整理成奏折，派人快马加鞭送往京城。

    “王爷此计甚妙。”林风在得知纪纲已经上奏后，忍不住赞叹，“既消除了朝廷对我们的怀疑，又给朱棣找了个新目标。”

    然而吴铭的脸上却不见喜色：“这不过是权宜之计。朱棣不是那么容易糊弄的，迟早会发现问题。”

    果然，半个月后，京城传来消息：朱棣对建文帝逃往南洋的说法将信将疑，一方面派郑和筹备下西洋事宜，另一方面则加强了对新明的监视。

    更让人不安的是，纪纲并没有离开，反而以“协防”为名，在新明驻扎下来。随他而来的还有两千明军，名义上是协助防御倭寇，实则是监视新明的一举一动。

    “这是要软禁我们啊。”徐妙锦忧心忡忡地说。

    吴铭站在王府的望楼上，看着城外新扎的明军大营，目光深沉：“朱棣这是要逼我们动手。既然如此，我们就陪他玩到底。”

    次日，吴铭以“加强海防”为名，开始在新明各要害处修建炮台。这些炮台的位置都十分巧妙，既能够防御外敌，也能在必要时封锁明军的退路。

    与此同时，新明水师以“剿匪”为名，频繁在海上演练战术。一批新式战船也悄悄下水，这些战船借鉴了尼德兰战舰的设计，速度快，火力强，丝毫不逊于大明水师的精锐。

    纪纲察觉到了新明的动向，但苦于没有证据，只能暗中向京城求援。然而此时的朱棣正忙于准备下西洋，暂时无暇顾及新明。

    这场暗中的较量持续了数月之久。就在双方僵持不下之时，一个意外的消息从海上传来：郑和的船队已经出发下西洋，而船队中竟然有科恩的尼德兰商船！

    “科恩这个两面三刀的小人！”林风得知消息后怒不可遏，“他明明答应只与我们通商，现在却又投靠了朝廷。”

    吴铭却显得很平静：“商人重利，这本就是意料之中的事。倒是郑和下西洋这件事，对我们或许是个机会。”

    “机会？”徐妙锦不解。

    “郑和船队规模庞大，所到之处必定引起各方关注。”吴铭分析道，“若是我们能在此时有所作为，或许可以转移朝廷的注意力。”

    几天后，新明宣布将组建自己的远洋船队，前往南洋诸国进行贸易。船队由林风率领，配备了最新式的航海仪器和火炮。

    这个消息很快传到京城，引起了朱棣的震怒。他立即下旨斥责吴铭“僭越”，并要求新明立即取消远航计划。

    但这一次，吴铭没有妥协。在接到圣旨的第二天，新明的远洋船队还是按时出发了。船队浩浩荡荡驶向南海，旗帜在阳光下格外醒目。

    纪纲闻讯赶到港口时，只能眼睁睁看着船队远去。他脸色铁青，知道这场较量自己已经输了一局。

    “王爷这是要公然抗旨啊。”纪纲找到吴铭，语气中带着威胁。

    吴铭坦然相对：“新明孤悬海外，若不开拓贸易，如何生存？皇上若是怪罪，本王一力承担。”

    这场对峙很快有了结果。朱棣虽然愤怒，但考虑到郑和船队已经出发，暂时无法分兵对付新明，只好暂时隐忍不发。

    新明的远洋船队首航大获成功，带回了大量香料和珍宝，更重要的是，与多个南洋国家建立了贸易关系。新明的国际地位由此大幅提升，不再是一个孤立的海外藩国。

    面对这个局面，纪纲知道再待下去也无益，终于向吴铭辞行。临行前，他意味深长地说：“王爷雄才大略，可惜不为朝廷所用。他日若是沙场相见，还望王爷莫怪下官无情。”

    吴铭淡然一笑：“纪大人慢走。不过临别赠言：新明虽小，却也不是任人拿捏的软柿子。若是朝廷执意相逼，恐怕会两败俱伤。”

    送走纪纲后，新明上下都松了口气。但吴铭知道，这场较量远未结束。朱棣不会容忍新明长期独立，更大的风暴还在后头。

    “我们赢得了时间，但代价是更大的猜忌。”吴铭对徐妙锦说，“必须加快准备了。”

    在接下来的日子里，新明全力发展军备，同时积极拓展海外贸易。一批批新式战船下水，一队队士兵加紧训练。吴铭知道，与大明最终的对决不可避免，他必须为新明的生存做好万全准备。

    而这一切，都只是更大风暴来临前的宁静。

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