回到镇内，他立刻下令，从有限的储备中调拨出一千斤精铁和二百石粮食，由一队精锐士兵押送，按约定送往贸易栈交给巴特尔。同时，他加派了数倍于往常的斥候和巡逻队，一方面监视“毒蛇谷”方向的动静，另一方面，沿着海岸线向南扩大搜索范围，务必查明那支不明船队的来历、规模和意图。
“王爷，若真是西夷大举北上，我们……”老陈脸上难掩忧色。刚刚经历与大明水师的恶战，若再与西夷冲突，新明将陷入两线，甚至三线作战的绝境。
“是福不是祸，是祸躲不过。”吴铭语气沉稳，眼中却寒光闪烁，“现在只能走一步看一步。先集中力量，拿下‘毒蛇谷’！只要除掉兀术，断了北方最大的隐患，我们才能腾出手来应对其他威胁。”
他看向林风（已从新明港赶来汇合）：“林风，你带‘破浪号’和两艘快船，即刻南下，不要与任何船只冲突，远远观察那支船队，确认其身份、数量、航向。若有接触可能，尝试沟通，探明来意。若情况不对，立刻撤回。”
“末将明白！”林风领命，匆匆离去。
接下来的几天，北海镇如同一张拉满的弓。士兵们检查武器，打磨刀剑，火铳队反复演练着山地作战的战术。老陈负责协调后勤，确保粮草军械充足。吴铭则与挑选出来的五十名“锐士营”骨干，反复推演“毒蛇谷”的地形和可能遇到的抵抗。根据朝鲜人提供的情报和零星侦察，“毒蛇谷”入口狭窄，两侧山崖陡峭，内有溪流和密林，确实是一处易守难攻的险地。
三日后，押送“定金”的队伍安全返回，确认巴特尔已经收到物资，并开始调集人手。与此同时，派往南方海面的斥候也带回了更确切的消息：那支不明船队由五艘大型帆船组成，形制确与西班牙大帆船类似，但似乎更小一些，悬挂的旗帜也并非西班牙的十字旗，而是一种未曾见过的、红白蓝三色条纹旗。船队航向飘忽，时而在外海游弋，时而靠近海岸，似乎在测绘航道或寻找什么，暂时没有表现出明显的敌意或进攻意图。
“不是西班牙人？”吴铭看着斥候粗糙描绘的旗帜图样，眉头紧锁。红白蓝条纹旗？在他的记忆里，这个时期使用类似旗帜的……难道是荷兰人？或者英国人？他们怎么会出现在远东？而且是在这个敏感的时机？
“继续监视，保持距离。”吴铭下令，“只要他们不主动攻击我们的船只或靠近港口，暂时不予理会。”他必须集中精力应对眼前的“毒蛇谷”之战。
第十日，约定之期已到。吴铭亲率五十名“锐士营”精锐，以及从北海镇守军中抽调的两百名火铳手和一百名刀盾手，共计三百五十人的队伍，携带两门轻型野战炮和充足的弹药给养，悄然离开北海镇，向北进发。按照约定，他们将在“毒蛇谷”外三十里处，与巴特尔率领的苍狼部主力汇合。
队伍在初春泥泞的道路和尚未完全解冻的河谷中艰难行进。越靠近黑水河上游，地势越发崎岖，林木也愈发茂密阴森。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种若有若无的、令人不安的腥气。
两天后，队伍抵达预定汇合点——一处背靠山脊、临近溪流的林间空地。巴特尔已经带着超过四百名苍狼部战士在此等候。他们大多骑着那种矮壮耐寒的蒙古马，背负强弓，腰挎弯刀，脸上涂着防冻的油脂，眼神彪悍，带着草原狼群般的野性。看到新明军队出现，尤其是那些整齐的队列和黝黑的火铳炮管，不少苍狼战士都投来好奇、警惕，甚至是一丝敬畏的目光。
巴特尔迎了上来，他依旧戴着那狼头骨盔，指了指远处两座如同巨蛇獠牙般对峙的山峰：“那就是‘毒蛇谷’的入口。兀术那崽子，就躲在里面。谷里情况复杂，有沼泽，有暗河，还有他们布置的陷阱和毒瘴。”
吴铭拿出地图，与巴特尔以及几名熟悉地形的苍狼部向导仔细核对进攻路线。最终决定，由苍狼部战士负责清除外围哨卡和陷阱，并从侧翼牵制；新明军则依靠火器优势，从正面强攻谷口，并利用轻型火炮轰击谷内可能的防御工事。
休整一夜后，翌日黎明，战斗打响。
苍狼部的战士如同鬼魅般散入山林，很快，谷口方向就传来了短促的厮杀声和报警的骨哨声。兀术显然有所防备，在谷口设置了不止一道防线。
“前进！火铳手掩护！炮兵，对准谷口木寨，轰击！”吴铭下令。
新明军队排着严整的战斗队形，向着谷口推进。火铳手轮番射击，铅弹如同冰雹般砸向谷口简陋的木栅和其后若隐若现的玄蛇部战士。两门轻型野战炮也被推上前，对准木寨薄弱处猛烈开火！
“轰！轰！”
炮弹砸在木栅上，碎木横飞，躲在后面的玄蛇部战士发出凄厉的惨叫。他们虽然凶悍，但装备简陋，面对如此猛烈的火力，防线很快动摇。
然而，就在新明军即将突破谷口防线时，异变陡生！两侧山崖上突然冒出了大量玄蛇部战士，他们用绳索垂下，或者直接从陡峭的小径冲下，嚎叫着从侧翼发起了反冲锋！同时，谷内飘出了一股股带着恶臭的黄绿色