“嗯。此事由你海事院暗中操办，所需银钱、物资，直接从内帑支取，不必经户部。”朱元璋给予了最大程度的支持，“记住，人要绝对可靠，消息要准！咱要知道，那‘雾隐’到底是人是鬼，藏在哪个耗子洞里！”
“臣遵旨！”
离开皇宫，吴铭感到肩上的担子又重了几分，但方向前所未有的明确。对手的面纱正在一层层揭开，虽然其真容依旧模糊，但活动范围和背景已大致清晰。
回到海事院，他立刻着手挑选潜入吕宋的细作。这人选需满足多个条件：胆大心细、熟悉海事、略通番语、背景干净、且对大明绝对忠诚。他首先想到了汤晟麾下那些久经考验的老兵，以及一些背景简单、急于立功的市舶司旧吏。
与此同时，他并未放松对沿海的监控。汤晟那边对荒岛的搜索仍在继续，虽然尚未发现“星槎”或“雾隐”的直接踪迹，但不断发现有人短暂停留的迹象，证明那片海域确实不“干净”。
吴铭站在海事院的阁楼上，远眺南方。吕宋，那片充满热带风情的群岛，此刻在他眼中，却仿佛笼罩着一层神秘的杀机。
“项目第二阶段：海外尽职调查启动。”吴铭深吸一口气，内心OS混合着紧张与期待，“目标市场：吕宋群岛。调查目的：确认竞争对手（夜枭）新总部位置及股权结构（核心成员）。这次是跨国作业，风险更高，但回报（彻底解决问题）也更大。”
派往吕宋的细作，是吴铭与汤晟反复斟酌后选定的一队精干人选。为首者名叫陈五，原是汤晟麾下一名哨官，水性极佳，胆大心细，曾在东南沿海与各种人物打交道，学得几句南洋番语，更难得的是对大明忠心耿耿。
其余几人，亦是熟悉海上生涯、机警可靠的健卒。他们伪装成遭遇风浪、船只受损的落魄商人，搭乘一艘经过伪装的旧船，带着些瓷器、布匹等普通货物，向着吕宋方向而去。
临行前，吴铭亲自交代任务：首要目标是确认“夜枭”残党是否在吕宋群岛活动，尤其是留意有无佩戴鸟形玉佩之人、形制特殊的船只（参照升龙岛俘获的样式）、或听闻“雾隐”、“星槎”等名号；其次，尽可能摸清吕宋当地主要势力分布、港口情况，为将来可能的外交或军事行动做准备。吴铭再三叮嘱：“安全第一，切勿轻举妄动，但有所获，立即设法传回消息。”
陈五等人领命而去，如同水滴汇入大海，消失在茫茫南海之上。吴铭则在海事院中，一边处理日益繁重的日常公务，一边焦灼地等待着南方的消息。他深知此行凶险，吕宋群岛势力错综复杂，西班牙人的触角虽尚未大规模延伸至此，但当地土王、穆斯林苏丹、以及各路海盗盘踞，环境远比升龙岛复杂。
等待的日子里，吴铭并未闲着。他利用海事院的权限，开始系统整理和分析所有能搜集到的关于吕宋及南洋群岛的情报：前朝的航海笔记、零星的地方志、甚至是通过民间渠道收购的番商海图。他试图在那片广袤而陌生的海域中，为陈五等人可能的发现，预先构建一个认知框架。
时间一晃便是两月有余。就在吴铭几乎要以为行动失败之时，一封由信鸽带来的密信，终于穿越重洋，送到了他的案头。信是陈五用密写药水所书，显影后字迹略显潦草，却字字千钧：
“大人钧鉴：卑职等已抵吕宋月余，混迹于马尼拉港。此地番人、土人、汉人杂处，局势混乱。经多方打探，确有一股神秘势力活动于吕宋以北诸岛，行踪诡秘，不与他族往来。其船只样式，与大人所绘颇似，曾有人远远望见船首有飞鸟标记。当地土人畏之如虎，称其为‘雾中鬼船’或‘失国者之舟’。”
“失国者之舟”！ 吴铭心中一凛！这与“三佛齐遗族”的推测完美契合！
信继续写道：“数日前，卑职等借口收购珍珠，冒险北行，至一名为‘珍珠屿’之小岛附近。见有鬼船数艘泊于隐蔽湾澳，岛上似有营垒。因戒备森严，未能靠近。但观测其活动，绝非寻常海盗，倒似……似有常驻练兵之意。偶闻土人醉后言，岛上有‘大人物’，来自西方日落之地（或指三佛齐故地方向），甚有威严。”
“另，曾见一黑袍人于港口短暂现身，身形瘦削，登小船往北而去，疑是‘星槎’。因其护卫森严，未能追踪。此地汉商中，或有与之暗通款曲者，需警惕。”
信的最后，陈五表示将继续潜伏，寻找机会靠近“珍珠屿”，并设法绘制更精确的海图。
放下密信，吴铭心潮澎湃。陈五的情报虽然有限，但价值巨大！它不仅证实了“夜枭”残党确实转移到了吕宋群岛，而且指出了其可能的新据点“珍珠屿”，更提到了“练兵”和“大人物”！
这“大人物”，会不会就是“雾隐”？甚至是那画像上的女子？“星槎”也果然在此地活动！而“汉商中或有与之暗通款曲者”一句，更是提醒吴铭，“夜枭”在大明内部的残余势力，可能仍在运作，为其提供情报或物资。
吴铭立刻将情报整理成密奏，火速呈报朱元璋。他在奏章中强调，“珍珠屿”很可能已成为“