“吴……吴大人！”那管事噗通一声跪倒在地，声音颤抖，“小的……小的有天大的秘密要禀报！求大人救小的一家老小性命！”
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吴铭心中剧震，表面却不动声色，缓缓关上房门。
“慢慢说，从头说起。”吴铭在桌边坐下，语气平静，却带着不容置疑的力量，“本官，听着。”
王老五跪在地上，汗水浸湿了粗布衣衫，身体因恐惧而微微发抖。
“大人明鉴！”王老五声音带着哭腔。
“小的原是伯爷……不，是陈桓那老贼城外田庄的管事，专门替他打理一些见不得光的产业。前几日，府里大管家突然秘密召见小的，说……说漕运上的事儿发了，朝廷查得紧，要‘清理首尾’！”
吴铭不动声色，给他倒了杯冷茶：“慢慢说，清理什么首尾？如何清理？”
王老五接过茶杯，手抖得几乎拿不住，猛灌了一口，才颤声道。
“大管家让小的……让小的带几个信得过的人，去处理掉庄子上几个‘不稳当’的老人，都是早年跟着陈桓打理漕运脏事、知道内情的！说是……说是要做得像意外，落水、失火……还给了小的一包药粉……”他说着，从怀里掏出一个皱巴巴的小纸包，像是捧着烫手的山芋。
吴铭眼神一凛，示意护卫接过药粉。
这证实了徐妙锦的猜测，陈桓的“断尾”果然包括灭口！
“还有呢？”吴铭追问，“除了灭口，他还让你做什么？”
“还有……还有账本！”王老五像是抓住了救命稻草，急声道。
“大管家让小的把庄子里藏着的一批旧账册找出来，连夜运到指定地点销毁！那些账册，小的偷偷看过几眼，记的都是些见不得光的买卖，有虚报漕粮数目的，有倒卖仓廪陈米的，还有……还有几笔巨款，来路不明，好像跟南边海外什么‘星’字号的商船有关！”
星字号！ 吴铭心中剧震，这无疑就是“星槎”！
王老五的供词，直接将陈桓与“夜枭”的金钱往来坐实了！
“账册现在何处？”吴铭压住激动，沉声问。
“小的……小的怕死，没敢真烧！”王老五磕头道。
“小的偷偷把最要紧的几本藏起来了，就埋在庄子后山的乱坟岗一棵老槐树下！大人，小的句句属实！那陈桓心狠手辣，小的若按他说的做了，事后必定也被灭口！求大人给条活路！”
吴铭盯着王老五，判断其话语的真伪。
此人贪生怕死，表情不似作伪，而且提供的细节（药粉、账册埋藏地点）具体可信，更重要的是，其恐惧源于自身安危，动机合理。
“你且起来。”吴铭语气缓和了些。
“若你所言属实，戴罪立功，本官可保你性命。但若有一字虚言……”
“不敢！小的万万不敢！”王老五连连磕头。
吴铭迅速做出决断。他留下一名护卫看守王老五，另一名立刻赶回都察院调集可靠人手，同时通知锦衣卫，准备连夜前往城外田庄，起获那批至关重要的账册！
“你可知陈桓还安排了其他‘断尾’之举？比如，转移家产？联络何人？”吴铭继续深挖。
王老五努力回想，道：“转移家产……好像听大管家提过一嘴，要通过‘汇丰号’把一些金银细软弄到南边去。联络什么人……小的地位低，不清楚。但前几天夜里，确实有艘小船悄悄靠过庄子附近的河汊子，下来个戴斗篷的人，直接进了内院见了陈桓，神神秘秘的。”
小船、斗篷人！ 这很可能就是逃脱的“星槎”或其使者！
陈桓在如此高压下还敢与之会面，所图必然极大！
事不宜迟！吴铭立刻起身，对王老五道：“你随我们一同去起获账册。若能找到，便是大功一件！”
是夜，一支由都察院御史和锦衣卫组成的精干小队，趁着夜色悄然出城，直扑平江伯的城外田庄。
在王老五的指引下，他们果然在那棵老槐树下，挖出了一个用油布包裹得严严实实的木匣。
打开木匣，里面是数本纸张泛黄、但字迹清晰的账册！
吴铭就着火把的光，快速翻阅，越看越是心惊！上面详细记录了陈桓家族如何通过虚报漕粮、以次充好、勾结漕运官员等手段，历年非法套取的盐引数量，竟高达十数万引！
更有几本专门记录与“星槎号”的银钱往来，数额巨大，用途则标注着“购械”、“募勇”、“通关节”等令人触目惊心的字眼！
铁证如山！
这些账册，不仅坐实了陈桓巨贪的罪行，更将其与“夜枭”组织勾结、意图不轨的阴谋暴露无遗！
“立刻回城！禀报陛下！”吴铭捧着这沉甸甸的木匣，知道决胜的时刻，终于到了！
武英殿内，朱元璋看完了账册，脸色阴沉得能滴出水来。他猛