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他故意顿了顿，露出些许忧色。
“卿但说无妨。”朱标鼓励道。
“臣在明州，偶闻一些海上轶事，有商民私下言及，近海之外，似有不明船只游弋，形制古怪，不类中土亦不类倭船。虽只是捕风捉影之谈，但空穴来风，未必无因。”吴铭说得含糊其辞，既点出了异常，又未提及具体调查和“夜枭”之名，将消息来源推给民间传闻，这是最稳妥的方式。
朱标的眉头微微蹙起：“不明船只？卿可知具体方位或特征？”
“传闻零散，难辨真伪。或云在远离航道的孤岛附近，船体颇大，航行甚速。”吴铭继续用不确定的语气说道，“臣以为，此事宁可信其有，不可信其无。海疆广袤，朝廷视线难及之处甚多，若真有居心叵测之辈盘踞海外，恐成疥癣之疾，日久或成大患。殿下他日君临天下，于海防一道，确需未雨绸缪。”
朱标沉吟良久，显然将吴铭的话听了进去。他自幼接受正统儒家教育，属于是极有文化的朱元璋。深知实务的重要性，对潜在的威胁也更为敏感。
“吴卿所言有理。孤当谨记。开海与否，事关国策，需慎重。然海防警戒，确不可松懈。”朱标郑重道，“卿在都察院，若再闻此类风声，或察觉沿海吏治、卫所有何不妥，可随时向孤禀明。”
“臣遵旨。”吴铭心中稍定。在朱标这里挂了个号，以后若调查需要东宫方面的资源或支持，便有了由头。这步棋，走得稳妥。
回到值房，他刚坐下不久，书吏便送来一封火漆封口的密信，没有署名。吴铭心知肚明，这是徐妙锦那边通过秘密渠道送来的消息。
他屏退左右，拆开信。信中是徐妙锦清秀的字迹，言简意赅：已联系上三位父亲旧部，皆可靠，分别居于宁波、泉州、广州。彼等答应暗中留意海上异常及地方可疑人物，消息将通过既定渠道传递。另，有一退役老哨官提及，约半年前，曾有一伙操古怪口音之人，在泉州高价收购一种可用于修复大型船舶龙骨的特殊铁材，形迹可疑。
特殊铁材？修复大型船舶？吴铭的眼睛眯了起来。这线索，与张老汉所见的神秘大船，以及“夜枭”对海外信息的渴求，似乎能隐隐对应上。看来，徐妙锦这条民间暗线，已经开始发挥作用了。
他将密信凑近烛火，看着纸张蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“项目各方资源已初步整合，”吴铭靠在椅背上，内心OS开始总结进度，“甲方老板（朱元璋）明确了需求并授权，乙方团队（我自己）已就位，技术支援（锦衣卫）和地面情报网（徐氏旧部）开始输出初步数据。接下来，就是数据分析和精准打击了。”
他摊开一张空白的奏章用纸，却并非要写奏折，而是拿起一支细笔，开始在上面勾勒关系图、线索链。现代项目经理的习惯，让他习惯于将复杂问题可视化。
“夜枭”、神秘船只、海外孤岛、军器监疑点、特殊铁材收购……一个个关键词被写下，中间用线条连接，标注着问号和可能的关系。
接下来的几日。他利用职务之便，带着心腹调阅了都察院存档中近三年来与军器监、兵部武库清吏司相关的所有弹劾奏章及核查文书，哪怕是最微不足道的匿名举报，也绝不放过，像筛子一样过滤着信息，寻找任何可能与“异常军械”、“账目不清”、“人员调离”相关的蛛丝马迹。
“大人，您看这份。”一名书吏递过一份一年前的旧奏章，是某科道御史弹劾军器监一名主簿“贪墨工料，账目含混”，但当时查无实据，不了了之。吴铭仔细看去，发现那主簿经手的事务中，恰好包含了一批弩机部件的采购与核销。
“查这个主簿后来的去向。”吴铭立刻下令。
另一名书吏则发现了一条不起眼的信息：约一年半前，兵部职方司一名分管地图勘绘的郎中，曾以“核查边镇武备”为由，调阅过一批军器监的旧档案，其中就包括各类制式军械的图样细则。此举虽在权限之内，但结合时间点，显得颇为微妙。
吴铭将这条信息与锦衣卫的报告并置：弩机部件异常流失发生在两年前，兵部官员调阅图样在一年半前。这时间上的衔接，很难用巧合来解释。
“重点查这个兵部职方司的郎中，还有那个军器监的主簿。”吴铭用手指敲了敲桌面，目光锐利，“尤其是他们之间，有无明里暗里的关联。”
锦衣卫的效率再次显现。不到两日，更详细的密报便送到了吴铭手中：
军器监主簿王通：于一年前那场弹劾风波后，虽未丢官，却被调离了核心岗位，现任军器监下属一个偏僻库房的管事。调查发现，此人近期家中似乎宽裕不少，其子娶亲排场颇大，但明面收入并无显着增长。
兵部职方司郎中周谨：出身江南，科举正途，平日官声尚可，喜好结交文人雅士，尤爱收藏古玩字画。但其收藏中，有几件颇为珍贵的前朝海外舶来品，来源难以细究。更重要的是，锦衣卫暗中监视发现，周谨