抚恤，反而纵容甚至指使属下，克扣赈粮，盘剥灾民，更与地方豪强勾结，倒卖官仓存粮，中饱私囊！你可知罪？！”

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    这一声厉喝，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了潘汝桢的心理防线。

    他瘫软在椅子上，双目失神，嘴唇哆嗦着，再也无法维持那可怜的镇定。他知道，对方掌握的远比他想象的要多，再狡辩下去，只会罪加一等。

    “臣…臣…”他挣扎着想站起来跪下，却浑身无力，最终滑落在地，伏地痛哭流涕，“臣有罪！臣糊涂！臣辜负皇恩！请钦差大人开恩啊！”

    他开始了断断续续的交代，承认了自己默许甚至暗示下属克扣赈粮、与张奎等豪绅有所往来、默许官仓粮食被“调剂”出去牟利等事实。但他依旧极力将责任淡化，声称自己所得不多，大多是被下面的人和中层官吏瓜分了，自己只是“失察”和“默许”。

    吴铭冷冷地看着他表演，并不完全相信他的供词。他知道，潘汝桢此刻的认罪，只是为了保命，试图弃车保帅，将大事化小。

    “潘汝桢，你的罪，自有国法裁决。”吴铭打断了他的哭诉，“本官问你，那五万石官粮，究竟流向何处？被谁围积？最终获利者还有谁？你若想戴罪立功，就从实招来！”

    这才是吴铭最关心的核心问题。扳倒一个潘汝桢固然重要，但更要揪出整个利益链条，追回被贪墨的粮食和款项，才能真正缓解灾情。

    潘汝桢听到这个问题，浑身一僵，脸上露出了极大的恐惧，眼神闪烁，似乎陷入了激烈的挣扎。他张了张嘴，却半晌说不出一个字。

    显然，那背后的利益网络，牵扯之深，让他即使到了这个地步，也不敢轻易吐露。

    吴铭并不急，他知道火候已经到了。他挥了挥手：“将潘大人带下去，好生看管。让他好好想想，是继续替那些人守着秘密，一起万劫不复，还是争取一个坦白从宽的机会。”

    两名锦衣卫上前，将瘫软如泥的潘汝桢架了出去。

    堂内恢复了寂静。吴铭揉了揉眉心，连续的高强度审讯和脑力博弈，让他也感到一丝疲惫。

    “大人，潘汝桢已然松口，为何不趁热打铁，逼问出粮食去向？”一名御史有些不解地问。

    “逼问出来的，未必是全部，也未必是真。”吴铭摇摇头，“他此刻心神已乱，但最深层的恐惧还在。让他冷静一下，在绝望中慢慢消化恐惧，反而更容易突破。而且…”

    他目光深邃：“我们需要他开口，但不能只依赖他开口。他这条线要查，我们自己的调查更不能停。双管齐下，才能确保万无一失。”

    他随即下令：“立刻根据潘汝桢已承认的罪状，签发海捕文书，通缉豪绅张奎！对其所有产业、庄园进行彻底搜查！同时，加大力度审讯那些仓场、漕运相关的官吏，重点追查那五万石粮食的最终去向！我要知道，每一粒粮食，到底进了谁的粮仓！”

    “是！”众人领命，精神振奋。案子取得重大突破，胜利在望。

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