走了大约一两个小时，前方树林渐疏，出现了一片相对开阔的、布满巨大风化岩石的坡地。坡地尽头，是一面更加陡峭、几乎垂直的岩壁。而在这片坡地的中央，靠近岩壁根部的地方，竟然矗立着几间低矮的、完全由石头和原木垒砌而成的破旧房屋！
房屋显然已经废弃多年，屋顶塌陷大半，墙壁爬满藤蔓，但整体结构尚存。在房屋旁边，还有一小片早已荒芜、长满杂草的平整土地，依稀能看出曾是菜园或晒场。
一个废弃的深山村落，或者护林站、矿工临时驻地？
林霄心中一动。这里地势较高，相对隐蔽，房屋可以提供暂时的栖身之所，躲避风雨和可能的空中侦察。而且，废弃房屋里，有时能找到一些意想不到的、有用的东西。
他警惕地观察了四周，确认没有人类或大型野兽活动的近期痕迹，然后才小心翼翼地靠近那片废墟。
最大的那间石屋还勉强保持着形状。他推开虚掩的、早已腐烂的木门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。屋内光线昏暗，地面散落着瓦砾、朽木和动物粪便。靠墙有一个坍塌的土炕，炕边还有一个锈蚀得不成样子的铁皮炉子。墙角堆着几个破烂的陶罐和木箱。
他仔细检查了一遍。没有发现食物或有用的工具。但在炕洞的角落里，他的手摸到了一个硬物——是一个用油布包裹的、巴掌大小的铁盒子！油布已经发脆，但似乎保护了里面的东西。
他小心地打开铁盒。里面没有他期待的药品或食物，而是几样奇怪的东西：一小截暗红色的、像是某种矿物或金属的碎块，入手颇重；几张折叠起来的、纸质特殊（像是某种防水处理过的羊皮纸或特制纸张）、画着复杂地形符号和标注的图纸；还有一本薄薄的、用线装订的、纸张泛黄的手写小册子，封面上用毛笔写着几个娟秀却有力的字——《山行杂记·癸丑年》。
林霄心中一动，首先拿起那截暗红色碎块。触感冰凉，质地坚硬，表面有天然的纹理，在昏暗的光线下，似乎隐隐有一层极其微弱的、暗哑的光泽。这绝不是普通的石头。他想起笔记本中提到的“红石”（可能指钋-210矿石），难道这就是？但颜色和描述似乎有些差异。而且，如果是高放射性矿石，这样贴身存放多年，房屋主人恐怕早就出问题了。
他将碎块小心放回，拿起那几张图纸。图纸上的地形标注极其详细，山脉、河流、洞穴、小路、甚至一些特殊的地质构造和植被分布都有标记。其中一张图纸的中心区域，用红笔圈出了一个地方，旁边写着“龙脊坳”，还有一行小字：“癸丑年秋，于此见异光，地有微震，兽鸟不安，疑有地脉变动或异物出世。慎入。”
龙脊坳？林霄没听过这个地方。但从图纸位置看，似乎就在这片山脉的更深、更险峻处。异光？地微震？这让他瞬间联想到了废弃缆道里那个散发红光的洞口！
难道这房屋的原主人，很多年前就注意到了那片区域的异常？
他压下心中的惊涛骇浪，翻开了那本《山行杂记》。字迹与封面一致，娟秀有力，记录的是一个自称“采药人云鹤”的人，在某年（癸丑年）深入这片山区的所见所闻。内容多是关于草药分布、天气变化、野兽踪迹等，但其中几页，详细记载了他在“龙脊坳”附近的经历：
“……九月十七，于龙脊坳西侧断崖采‘七星草’，忽见坳中雾气翻涌，隐有红光透出，如巨兽独目。地面微颤，崖石滚落。百兽惊走，飞鸟绝迹。余心惊，不敢久留，速退……”
“……九月二十，念及前日异状，心难安。绕行至坳东高地远观，见红光已隐，但坳中草木有枯死之象，呈辐射状。中心处有一新塌陷洞口，黑黢黢不知深浅，有硫磺与铁锈之气溢出。疑是古火山异动，或……（字迹在此处有些犹豫）或有异物坠地所致？然未见天火，亦无轰鸣，奇哉……”
“……十月初五，遇樵夫老吴，言其月前于坳外拾得一块‘赤炎石’，触手温热，夜有微光。余观之，似铁非铁，似石非石，沉重异常。老吴近日精神恍惚，常言耳中有低语。恐非吉兆，劝其弃之，不听……”
手记到此戛然而止，后面几页被撕掉了。
林霄合上手记，背靠冰冷的石墙，久久无言。
“采药人云鹤”在几十年前（癸丑年）看到的“异光”、“地微震”、“红光洞口”、“赤炎石”……与他在废弃缆道深处看到的景象，何其相似！还有那樵夫老吴捡到“赤炎石”后精神恍惚、耳闻低语的症状，也与“烛龙”实验记录中辐射或精神影响的描述吻合！
这不是偶然！“烛龙”项目寻找和利用的，很可能是一种早就存在于这片山区地下的、具有特殊放射性或未知能量的矿物（“赤炎石”？）！这个废弃石屋的原主人，当年可能就接触到了相关的线索，甚至可能……因此遭遇了不测？（手记被撕，人不知所踪）。
他手中这截暗红色碎块，很可能就是“赤炎石”的样本！而图纸上标记的“龙脊坳”，就是那个异常区域的地表对应位置！