马翔显然对这片地形做过功课。他没有打开任何光源，仅凭对星光和地形的记忆，以及老赵在前方极低声音的简短提示，如同识途的老马，在密林和乱石间选择着最隐蔽、最快捷的路径。老赵则如同幽灵般在前方探路，身形壮硕却异常轻盈，时不时停下，侧耳倾听，确认安全后才打手势让后面跟上。
山林寂静得可怕，只有风声、虫鸣和他们压抑到极致的脚步声、喘息声。但林霄能感觉到，在这片寂静之下，潜藏着巨大的危机。远处偶尔传来一声被惊起的夜鸟扑棱声，或者不知名野兽的短促嚎叫，都让马翔和老赵立刻停顿，全身肌肉紧绷，直到确认无害才继续前进。这是长期处于危险环境下的本能反应，林霄自己也是如此。
“还有多远？”马翔压低声音问前面的老赵。
“直线不到五公里，但得绕过前面一道断崖，实际路程七八公里。以现在的速度，天亮前能到入口。”老赵的声音同样低沉沙哑，带着一种经历过风霜的沉稳。
“再快一点。我总觉得……不太对劲。”马翔回头看了一眼担架上的林霄，眼神里闪过一丝忧虑，“太安静了。按照他们之前的搜索密度，这片区域不该这么‘干净’。”
林霄心头一凛。马翔的直觉和他一样。那些追兵——尤其是装备精良、拥有高科技侦察手段的雇佣兵和警方——不可能放弃对这片核心区域的监控。这种反常的安静，往往意味着更大的风暴正在酝酿，或者……他们已经落入了某种更精密的陷阱。
“马哥……放我下来……我自己能走一段……”林霄挣扎着想坐起，却被马翔轻轻按住。
“别逞能。你现在的状态，自己走只会拖慢速度，而且留下更明显的痕迹。”马翔语气不容置疑，“保存体力。真正的考验在后面。”
他说的“后面”，显然是指那条未知的废弃缆道。
队伍继续沉默前行。林霄躺在担架上，努力调整呼吸，抵抗疼痛和疲惫的侵袭。他脑中反复回响着笔记本上那些触目惊心的字句，以及荧光水池最后那恐怖的异变。“烛龙”的秘密像一块巨石压在他的心头，比身上的伤势更加沉重。他必须活着出去，必须把这一切公之于众。
不知过了多久，前方地势开始变得陡峭，他们开始沿着一条干涸的、布满巨大卵石的古老河道向上攀登。抬担架变得更加困难，马翔和老赵的呼吸也粗重起来。林霄能感觉到他们手臂肌肉的颤抖，心中涌起愧疚和无力感。
就在他们艰难地翻过一道由山洪冲积形成的乱石坡时，异变突生！
“咻——！”
一道尖锐的破空声毫无征兆地撕裂夜空！不是子弹，声音更加短促尖利！
“噗！”一声闷响，紧接着是老赵压抑的痛哼！
“老赵！”马翔低吼一声，瞬间放下担架，和倒地的老赵一起滚入旁边一块巨石的阴影后。林霄也被顺势带倒，摔在冰冷的卵石上，肋间剧痛让他眼前一黑。
“弩箭！带麻醉或毒剂！”老赵的声音带着痛楚和愤怒，他捂着右侧大腿，那里插着一支漆黑的短矢，箭杆还在微微颤动。
袭击来自侧上方！有埋伏！而且使用了冷兵器，显然是想要抓活的，或者避免枪声暴露！
马翔反应极快，几乎没有探身观察，手中那把加装了消音器的手枪已经向着弩箭射来的大致方向连续扣动扳机！
“噗噗噗！”沉闷的枪声在河道中回荡。子弹打在远处的岩石上，溅起几点火星。
没有惨叫声，也没有还击。对方极其隐忍和专业。
“不止一个。”马翔背靠岩石，眼神冰冷如刀，迅速判断，“听风声，至少三个方向有轻微移动。妈的，我们被包饺子了！”
林霄挣扎着爬到石头边缘，强忍眩晕，向外窥视。星光下，河道两侧高处的岩石和灌木丛中，隐约能看到几道与环境几乎融为一体的、快速移动的黑影！他们动作迅捷无声，相互间用手势沟通，正从三个方向向他们藏身的这块巨石合围而来！
是那支雇佣兵！只有他们才会使用这种专业、低调且致命的狩猎方式！他们竟然真的追到了这里，而且还预判了他们的行进路线，提前设下了埋伏！
“不能被困在这里！”马翔咬牙，迅速检查了一下老赵的伤势。弩箭射得很深，老赵脸色已经开始发白，呼吸急促，显然箭头上涂了东西。“箭上有毒！必须尽快处理！”
“别管我！”老赵低吼，试图拔出弩箭，“你们走！我拖住他们！”
“放屁！”马翔一把按住他，飞快地从自己急救包里掏出一支预充式解毒剂（显然是