八个血红的字在昏黄闪烁的手电光下张牙舞爪，如同刻在岩壁上的诅咒。颜料在潮湿中晕染开，让那扭曲的龙形图案显得更加狰狞，仿佛随时会从石壁中扑出。林霄站在溶洞入口，冰冷潮湿的气流从深处涌来，吹拂着他身上粗糙的帆布工装，带来一丝若有若无的、不同于地下霉腐气息的清新味道——像是苔藓、地衣，又像是某种极淡的花草香。
这抹生机盎然的气息与血红的死亡警告形成诡异的反差，让林霄的后颈汗毛微微竖起。他回头，手电光束刺入身后黑暗的砖石巷道，光影在粗糙的墙面上摇曳，除了自己粗重的呼吸和滴水声，再无其他动静。刚才那声异响和隐约的呼吸，仿佛是过度紧张下的幻觉。
但多年生死边缘挣扎养成的直觉告诉他，不是幻觉。有什么东西，或者什么人，在暗处盯着他。可能是追兵终于通过地下河道或别的路径摸到了附近，也可能是这“禁地”本身孕育的某种存在。
没有退路。巷道那头连接着地下河，警方和“黑龙”的人迟早会搜索到那里。只有向前。
他深吸一口气，压下肋间的刺痛和左臂伤口传来的灼热麻痒，调整了一下背上简陋的行囊（装着食物、水、备用电池的破铁盒），右手握紧那把寒光闪闪的三棱刺刀，左手举起手电，光束如同探针，率先刺入溶洞深处的黑暗，然后才迈步踏入。
脚下的触感从人工铺设的砖石变成了天然的岩石，湿滑，布满细碎的砂砾和松软的沉积物。溶洞比预想的更加巨大。手电光向上扫去，竟照不到顶，只有一片深不见底的黑暗，偶尔有水滴从极高处坠落，在寂静中发出清脆悠长的“叮咚”声，回荡不休。两侧岩壁嶙峋怪诞，布满了千万年水流侵蚀形成的钟乳石、石幔和石笋，在手电光下投出扭曲晃动的阴影，如同无数静默的鬼怪。
空气潮湿阴冷，但那股奇异的清新植物气息确实存在，而且随着深入变得稍明显了一些。林霄警惕地前行，每一步都小心翼翼，尽量踩在相对干燥坚实的岩石上，避开那些看似平坦、实则可能覆盖着薄水层或松软淤泥的区域。手电光仔细扫描着前方地面、头顶和两侧，防备着任何可能的陷阱或危险生物。
这里安静得可怕。除了水声和自己的脚步声、呼吸声，再无其他。然而，就在这极致的寂静中，林霄的耳朵捕捉到一丝不协调的声响——不是自然的水滴或风声，而是一种极其轻微的、有规律的“嗡嗡”声，频率很低，仿佛来自大地深处，又像是某种大型机械在极远处运转的余波。这声音微弱到几乎与背景噪音融为一体，若非他精神高度集中且听觉敏锐，根本无法察觉。
是地下水流冲击特殊岩层产生的共振？还是……这“禁地”深处，真的隐藏着仍在运转的设施？
他循着声音和那股清新气息的方向前进。溶洞并非单一通道，而是如同迷宫般分岔极多。他只能凭借对气流方向和那微弱“嗡嗡”声的判断，选择最有可能的主通道。沿途，他再次看到了人工痕迹——不是砖石巷道，而是更原始的：岩壁上偶尔出现用铁钎开凿的粗糙台阶或扶手；地面有些区域被刻意平整过，铺着早已腐朽的木板；甚至在一处相对干燥的平台上，发现了一个锈蚀得只剩框架的铁皮柜和几张散落在地、字迹完全模糊的纸质残片。
这里曾经有人活动，而且规模不小。很可能是当年“烛龙”项目深入到此的勘探或实验人员留下的。
越往深处走，那股奇异的清新植物气息就越发明显，甚至开始压过地下的霉味。同时，空气似乎也变得更加“干净”，少了地下常见的浑浊感。这极不寻常。
走了大约半个多小时，前方通道骤然收窄，变成一个仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的狭窄裂缝。而那股清新气息和微弱的“嗡嗡”声，正是从这裂缝深处传来。
林霄在裂缝入口停下，侧耳倾听，又用手电仔细照射内部。裂缝深不见底，岩壁湿滑，向下延伸的角度很陡。他犹豫了一下，但回头路已被封死（无论是实际还是心理上）。他将刺刀咬在口中，背好行囊，双手撑着湿滑的岩壁，开始向下攀爬。
裂缝比看上去更长更曲折。很多地方需要完全依靠手臂力量悬垂下落，重伤的身体承受着巨大压力，肋间的剧痛几乎让他晕厥，只能靠牙关死死咬住刺刀柄传来的冰冷和血腥味保持清醒。手掌和手臂的旧伤再次崩裂，鲜血混着岩壁的湿滑水渍，让攀爬更加艰难。
就在他感觉手臂力量即将耗尽时，脚下突然一空！
不是坠落，而是踩到了相对平坦的地面。他松开手，踉跄落地，差点摔倒。手电光向四周扫去。
他发现自己站在一个相对较小的、半球形的天然石室中。石室只有二十多平米，但这里的景象，却让他瞬间屏住了呼吸，忘记了疼痛！
石室的中央，有一个直径约三米的、天然形成的浅水池。池水清澈见底，微微荡漾着乳白色的荧光！而这荧光的来源，是池底和池壁生长着的、一片片如同翡翠般碧绿剔透、形态奇异的水生植物！这些植物并非藻类，更像是某种