“咻咻咻——！”
子弹如同毒蛇的信子，紧追着他的身影！打在他身后的岩石和地面上，溅起连串的尘土和火星！最近的一发甚至擦着他的小腿飞过，灼热的气浪烫得皮肤生疼！
三秒！他只用了三秒，就冲过了这不到二十米的死亡地带，一头扎进了那条黑暗狭窄的石缝！子弹打在裂缝入口的岩壁上，发出令人心悸的撞击声，但已无法威胁到他。
石缝内阴暗潮湿，充满霉味，仅容一人侧身通行，深处一片漆黑。林霄背靠冰冷的岩壁，剧烈喘息，兴奋剂带来的狂暴心跳让他几乎耳鸣。小腿被子弹擦过的地方火辣辣地疼，可能被灼伤或擦破。但暂时安全了。
然而，危机并未解除。狙击手失去了目标，但他们知道林霄进了这条石缝。他们可能会尝试从上方投掷手雷或震撼弹，也可能派人从入口强攻，或者干脆堵住出口，将他困死在里面。
必须尽快穿过这条石缝！
他摸索着向前移动。兴奋剂的效果在持续，提供了力量和速度，但也让他的感知有些失真，判断力可能受到影响。他努力集中精神，用匕首探路，脚下踩着湿滑的岩石和不知深浅的积水。
石缝并非笔直，蜿蜒曲折，有时需要攀爬，有时需要涉水。不知走了多久，前方隐约传来了水声和……光亮？
他加快脚步，转过一个急弯，眼前豁然开朗！
石缝的出口，竟然连接着一个不大的、被悬崖环抱的山间小盆地！盆地中央是一个清澈见底的小水潭，潭水溢出，形成一条溪流，向着东北方向流去。阳光毫无遮挡地洒落在这片小小的世外桃源，与刚才阴暗压抑的石缝和外面杀机四伏的森林形成鲜明对比。
但林霄没有丝毫欣赏美景的心情。他的目光瞬间锁定了盆地边缘，靠近溪流上游的一处地方——那里，倒伏着一小片凌乱的灌木，地面上有新鲜拖拽的痕迹和……几点尚未完全干涸的暗红色血迹！
不是他的血！血迹沿着溪流向上游方向，延伸向盆地另一侧一处更加陡峭、林木更加茂密的斜坡。
是那个“老猎人”？他在这里遭遇了雇佣兵的拦截？发生了交火？他受伤了？还是……他解决了对手，继续向前清理道路？
林霄的心沉了下去。如果引路者出事，他独自穿越刀背岭、到达接应点的可能性几乎为零。而且，血迹和痕迹表明，战斗可能就发生在不久之前，雇佣兵很可能还在附近！
他立刻伏低身体，借助水潭边的巨石和灌木丛掩护，警惕地扫视着整个盆地。阳光明媚，却危机四伏。他仔细观察着血迹延伸的方向，以及周围任何可能隐藏敌人的地方——岩石后、树冠中、溪流对岸的阴影里。
没有发现明显的人影。但一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，悄然缠绕上他的脖颈。狙击手可能在盆地周围更高的悬崖上，架枪守候着任何一个出口。
不能停留！必须跟着血迹走，尽快离开这个看似平静的死亡陷阱！
他看准血迹延伸方向上一段相对隐蔽的路线，深吸一口气，再次爆发出兴奋剂支撑下的速度，如同离弦之箭般冲过开阔的盆地边缘，一头扎进了溪流上游那片更加茂密、地势也开始急剧攀升的森林。
一进入森林，那种被窥视的感觉似乎减轻了一些，但危险并未远离。他沿着断续的血迹和偶尔出现的、似乎比之前更仓促的标记（一根被匆匆折断的树枝，角度有些歪斜）前进。血迹时断时续，量不大，但一直存在，显示着受伤者仍在坚持移动。
林霄自己的状态也在急剧恶化。兴奋剂带来的亢奋感如同潮水般开始退去，取而代之的是更加凶猛的反噬——剧烈的头痛、心脏仿佛要跳出胸腔的狂跳、肌肉不受控制的细微颤抖，以及一种深入骨髓的虚脱感。肋下的刺痛和左臂的灼痛再次变得清晰而尖锐，每一次呼吸都带着铁锈味。
他知道，自己随时可能倒下。但他不能倒在这里。
攀登变得异常艰难。坡度越来越陡，很多地方需要手脚并用，甚至依靠匕首插入岩缝借力。血迹和标记在险峻的地形中时而消失，他不得不依靠直觉和对“刀背岭”方向的判断继续前进。
就在他挣扎着爬上一处近乎垂直的岩壁，来到一个相对平缓的、布满风化碎石的小平台时，前方不远处，突然传来一声压抑的闷哼，以及身体倒地的声音！
林霄立刻警觉地俯身，躲在一块岩石后，小心翼翼地探出头望去。
只见前方十几米外，那个神秘的“老猎人”背靠着一棵枯死的树干，半跪在地。他的奔尼帽不见了，露出短短的发茬和涂满油彩却依然能看出棱角的脸。他左侧肩膀处的作战服被撕裂，露出一片血肉模糊的伤口，鲜血正顺着胳膊往下淌，滴落在碎石上。他右手握着一把加装了消音器的手枪，枪口垂向地面，胸膛剧烈起伏，显然伤势不轻，体力也消耗巨大。在他身前不远处，躺着一具穿着雇佣兵迷彩服的尸体，额头有一个清晰的弹孔。
“老猎人”似乎察觉到了林霄的靠近，猛地抬头，