地下河！溶洞迷宫！
这既是绝路，也可能是一线生机！复杂的地下环境能最大程度地干扰搜索犬的嗅觉，摆脱地面追兵！
“前辈认得路？”林霄眼中燃起希望。
老人点了点头，又摇了摇头：“年轻时……跟着我爹走过几次，采‘阴灵草’（可能是某种喜阴的珍稀药材）。几十年没下去了，记不全了。而且……”他看了看林霄满身的伤，“你现在这模样，下去也是喂鱼。”
“我必须下去！”林霄斩钉截铁，“留在这里，只有死路一条。下去，还有一线希望。请前辈……帮我！”
他看着老人，语气诚恳而坚决。他别无选择。
老人又沉默了，似乎在权衡。洞外，犬吠声和引擎声似乎又近了一些。
终于，老人叹了口气，仿佛做出了某个决定：“算了……就当是……还一个早就该还的债。”他挣扎着站起身，动作虽然迟缓，但异常平稳。他走到洞穴角落，在一堆枯枝下摸索了片刻，竟然掏出了几个用兽皮和防水油布包裹得严严实实的小包，以及一捆看起来颇为结实的、用树皮纤维搓成的绳索。
“吃点东西。”他将一个小包扔给林霄。里面是几块硬得像石头、但散发着淡淡药草和谷物香味的干粮，还有一小块风干的、不知是什么动物的肉干。
林霄没有客气，道了声谢，立刻小口而快速地咀嚼起来。干粮极其坚硬难以下咽，但入腹后很快升起一股暖流，肉干更是提供了宝贵的蛋白质和脂肪。这野人老人的储备，显然是为极端环境准备的。
老人自己也吃了一点，然后开始整理绳索和小包里的东西——一些晒干的草药，几块火石，一把磨得锋利的石刀，还有几个小巧的、似乎是骨制品的东西。
“跟着我，踩着我的脚印走。下面黑，跟紧了。遇到岔路，听我指示。碰到冷泉，绕开，沾了那水，骨头都能冻裂。”老人一边准备，一边用干涩的声音快速交代着，“万一走散了……你就找有风声、水声大的方向走，或许能出去，或许……就永远留在下面了。”
他的语气平淡，却让林霄感受到了那地下迷宫的恐怖。
“明白。”林霄将最后一点食物咽下，感觉体力恢复了一些。他将防水袋和通讯器再次贴身藏好，紧紧绑牢。匕首插回鞘中。
老人最后检查了一遍，点了点头，率先走向那个凹陷。凹陷下方，果然有一个仅容一人蜷缩通过的、黑漆漆的裂缝，一股带着浓郁水汽和矿物味的冷风从下面涌上来。
“下去之后，右边三步，有个坎，小心别滑进暗流。”老人说完，将绳索一端系在洞口一块坚固的钟乳石上，另一端垂入裂缝，然后毫不犹豫地，抓着绳索，身影消失在黑暗之中。
林霄深吸一口气，压下对未知黑暗和自身伤势的恐惧，紧随其后，抓着冰冷的绳索，向下滑入那片仿佛能吞噬一切的地底深渊。
在他身体完全没入裂缝的下一刻，洞外瀑布上游的崖顶上，两名牵着杜宾犬的“黑龙”成员，终于小心翼翼地摸索到了瀑布边缘。其中一人蹲下，仔细检查着湿滑的岩石。
“头儿，这边岩石有近期摩擦痕迹！还有……很淡的血腥味！狗有反应！”他对着耳麦低呼。
“仔细搜索瀑布后面！可能有洞穴！”耳麦里传来命令。
然而，当他们冒险绕到瀑布侧面，隐约看到那个被水帘半掩的洞口时，里面早已空无一人，只剩下一些枯枝和凌乱的痕迹，以及……那个通向地下深处的、幽暗冰冷的裂缝。
“报告！发现疑似藏身洞穴，但目标已转移！发现一个地下裂缝，怀疑目标潜入地下河系统！”
消息迅速传开。瀑布周围的三方势力立刻做出了反应。
“黑龙”方面试图派人下裂缝追击，但被那阴冷的气息和复杂的地形吓住，只敢在洞口布控。
雇佣兵东欧头目接到消息，脸色阴沉：“地下河……通知‘烛龙’，需要专业洞穴探险和潜水设备，还有地质扫描！活要见人，死要见尸，东西必须找到！”
警方和安全部门的指挥车里，“山鹰”看着无人机传回的、聚焦于瀑布和裂缝的图像，眉头紧锁：“目标进入了地下溶洞系统……情况更加复杂了。通知地质和洞穴救援专家待命。封锁所有已知的、可能与这个地下系统联通的出口！重点监测地下水文变化！”
他顿了顿，对陈浩说：“陈组长，目标的生存意志和运气，超乎我们想象。但地下环境的危险是几何级数上升的。我们必须做好最坏的打算……同时，也要防备其他人，利用地下系统做文章。”
一时间，老鹰涧瀑布区域，各方势力如同闻到腐肉气息的秃鹫，盘旋不去，却又对那深不见底的地下世界，投鼠忌器。
而此刻的林霄，正跟随在那神秘的野人老人身后，在绝对黑暗、冰冷刺骨、岔路如同蛛网般复杂的地下溶洞中，艰难地跋涉。耳边是地下河奔流的闷响