他的解释条理清晰，显然已经对此项工作颇为熟稔。萝瑟茉微微颔首，目光如同精准的扫描仪般掠过那些破损的书脊和封面。忽然，其中一本装帧风格与周围古籍格格不入的书，吸引了她的注意。那是一本暗红色硬皮封面的书，尺寸不大，但书壳磨损非常严重，边缘的包角几乎脱落，烫金的标题字迹已经模糊得难以辨认，只能勉强看出几个字母的轮廓，但那花哨又透着某种熟悉感的字体样式，绝非严肃的魔法典籍、历史文献或学术着作所常用。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“这本是……”萝瑟茉的指尖微动，一丝无形的魔力流转，那本暗红色封面的书便如同被轻柔的气流托起，稳稳地飘离书堆，落入她摊开的掌中。书入手微沉，皮质触感粗糙，带着久经摩挲后的温润与破损。
珂莉姆瑟看了一眼，略作回忆，回答道：“哦，这本书……我记得是在整理管家先生的房间时发现的——当时它和一些旧地图、零散的笔记混在一起。我翻看了一下，内容像是一本骑士冒险小说，或者游记？主角好像就叫‘骑士’，故事讲他在不同国家游历的经历，有时候在英格兰，有时候又跑到意大利去了……文笔……”他斟酌了一下用词，“有点特别，带着点嘲弄和夸张，读起来倒是挺轻松的，不像那些晦涩的典籍。我想着，既然是前任管家先生特意留在馆内的东西，或许也有其价值？可惜还是保存方法不佳，时间推移之下，也暂时将它归到待处理的书籍里了，打算有空时看看能否修补一下。”
他以为萝瑟茉是对这种“非学术性”的通俗读物出现在待修复序列中感到疑惑，故而解释得颇为详细，语气中甚至带着一丝为星暝辩护的意味。
萝瑟茉没有立刻回应。她垂下眼帘，目光落在手中的暗红书册上。用指尖轻轻捻开封面。扉页是空白的，没有作者署名，也没有出版信息，只有靠近装订线的地方，用略显潦草却力透纸背的墨迹写着一行小字，墨色陈旧：「赠予无聊时的消遣，或敏锐者的警示——一个路过的记录者」
这行字让萝瑟茉的眉梢挑动了一下。她开始阅读正文。起初，她的神情还保持着魔法使审视任何文本时特有的那种冷静、挑剔的态度，目光快速扫过开篇关于“骑士”因为渴望财富而踏上前往英格兰旅程的俗套开场。但很快，随着“骑士”阴差阳错登上错误的船只，漂流到意大利，情节开始偏离寻常冒险故事的轨道，萝瑟茉翻阅的速度慢了下来，指尖划过纸张的动作变得谨慎，冷静渐渐被专注取代，进而凝结起一丝越来越明显的凝重。
这绝非一本供人茶余饭后消遣解闷的普通骑士小说。
故事中，“骑士”在意大利的第一站是西西里岛的一个繁华港口。他打算在此稍作休整，然后前往热那亚或威尼斯等地区。然而，就在他抵达后不久的一个雨夜，怪事发生了。书中写道：
「……骑士被窗外传来的凄厉尖叫与混乱奔逃声惊醒。他抓起佩剑冲上湿漉漉的街道，只见昏黄的光线下，人群如没头苍蝇般四散。然后他看见了它——从街角那肮脏恶臭、不断涌出污水的下水道栅栏口，一只怪物正费力地将自己臃肿的身躯挤出。它的大小抵得上半匹拉货的矮种马，周身皮毛稀疏溃烂，露出底下暗红发紫的筋肉，粘稠的、散发着刺鼻腥臭的脓液不断从破溃处滴落。最骇人的是它的眼睛，在黑暗中燃烧着两团浑浊而疯狂的红光。它不是老鼠，骑士想，至少不是天主创造出来时的那种老鼠。它像是从地狱的脓疮里爬出来的、被瘟疫和憎恨催生出的怪物。」
「骑士的勇气（或者说，对自身武艺的过分自信）促使他拔出了剑，呵斥着冲上前去。怪物转头，红光锁定了他，发出一声不似任何生物的、刮擦灵魂的嘶叫，猛地扑来。骑士只来得及横剑格挡，便被一股远超想象的巨力狠狠击中胸膛。他听到自己肋骨发出的呻吟，整个人如同断线风筝般向后抛飞，砸塌了一个摊位，满口腥甜。怪物没有追击，而是蹒跚着冲入了另一条小巷，留下满地狼藉和渐渐被雨水冲淡的脓血痕迹……」
而后来，侥幸未死的“骑士”在破旧旅馆里躺了好几天，高烧不退，胸口剧痛，梦里全是那双疯狂的红眼和刺鼻的恶臭。等他终于能勉强下床，走出住所时，却发现整个港口城镇的气氛彻底变了。街道冷清，许多店铺关门，行人面色惶惶，用布捂着口鼻匆匆而过。空气中弥漫着除了鱼腥和海风之外，另一种难以言喻的、甜腻中带着腐败的气味。酒馆里流传着可怕的谣言：一种“热病”正在迅速蔓延，得病的人先是腋下或腹股沟肿起鸡蛋大小的、黑紫坚硬的肿块，剧痛难忍，接着便是持续的高热与能将人骨头都冻裂的寒战交替折磨，不过几天功夫，强壮的水手也会衰弱得像破布娃娃，皮肤上浮现出大片大片暗黑色的斑块，最后在痛苦中咽气。
“骑士”感到了恐惧，他几乎是仓皇地逃离了西西里，乘船前往了下一站——佛罗伦萨。起初，这座城市似乎还维持着表面的繁华与宁静，但没过多久，同样的传言开始如同阴云般在街头巷尾流窜。他再次逃跑，这一