这是一个与TY-677截然不同的世界。一颗安静燃烧着的、体积较小的红矮星散发着暗红色的光芒，如同宇宙中一团孤独的篝火。星系内行星稀少，但正如小七所说，存在着一条富含金属和冰质的小行星带，如同一条破碎的宝石项链，环绕着恒星。
“守护者”号小心翼翼地靠近小行星带，选择了一颗体积巨大、成分稳定的金属小行星作为临时掩体，停泊在其背向恒星的阴影面。工程团队立刻开始争分夺秒地进行维修作业，焊接的弧光如同微弱的星辰，在黑暗中不时亮起。
暂时安全了。
但舰内的气氛并未好转。TY-677的阴影如同附骨之疽，缠绕着每一个人。那种被更高层次存在视为“样本”的无力感，比任何实体攻击都更具破坏性。
周孜婷知道，她必须做点什么。在宏宇和军洛的陪同下，她离开了舰桥，走向船员休息区。
通道内，灯光昏暗，以往常见的低声交谈和偶尔的笑声消失了，取而代之的是一种压抑的寂静。看到指挥官到来，船员们纷纷起身敬礼，但他们的眼神中充满了迷茫、恐惧，甚至……一丝麻木。
在一个较大的休息舱内，周孜婷停下了脚步。几十名船员聚集在这里，大多沉默不语，或盯着地板，或望着舷窗外那片陌生的红矮星星空。
“我知道你们在想什么。”周孜婷开口了，她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“TY-677的景象，足以让任何心智坚定的人感到恐惧和绝望。我们面对的，是一个超乎我们想象和理解的存在。”
她顿了顿，目光缓缓扫过每一张年轻或不再年轻的脸庞。
“它视我们为样本，为食物，甚至为实验品。这很可怕。但是——”她的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力量，“这恰恰证明了我们的价值！证明了我们代表的‘秩序’，是它们无法忽视、甚至感到‘兴趣’的存在！”
“我们不是蝼蚁！我们是让那片黑暗都不得不投来注视的、逆流而上的文明！我们或许渺小，但我们绝不卑微！”
船员们抬起头，眼中的麻木似乎被这几句话撬动了一丝。
“我们失去了很多，我们伤痕累累。”周孜婷继续道，语气沉重而坚定，“但我们还活着！我们带回了情报，带回了一个可能指向反击之路的坐标！我们没有被吞噬，我们挣扎着逃了出来，这就是胜利！一场惨烈的、但属于我们的胜利！”
“想想看，一个文明在彻底毁灭前，将最后的希望交给了我们！‘园丁的遗产’、‘钥匙’……这难道不是宇宙对我们这份坚持的回应吗？”
她的话像是一簇火苗，开始在冰冷的绝望中点燃。
“恐惧是正常的，但不要让恐惧吞噬你们。”军洛上前一步，他的声音如同磐石，“记住你们受过的训练，记住你们身边的战友。我们是‘守护者’，我们的使命从未改变——守护我们的家园，守护我们所代表的一切。敌人越强大，我们的意志就要越坚定！”
鸿宇也开口了，虽然脸色依旧不好看，但眼神重新燃起了科学家的执着：“没错！TY-677是地狱，但它也给了我们前所未有的数据！我们要分析它，理解它，找到它的规律，它的弱点！知识，就是我们的武器！”
船员们看着三位核心领导者，看着他们眼中虽然疲惫却未曾熄灭的火焰，心中的坚冰开始缓缓融化。低声的交谈开始出现，眼神中也重新焕发出些许神采。
就在这时，赵娜的声音通过内部通讯传来，带着一丝压抑不住的激动：
“指挥官！坐标解析有重大进展！匹配成功了！坐标指向银河系另一端，一个非常遥远的、未被详细探索的星域！而且……而且那个加密数据包，我们成功破译了表层信息！”
“是什么？”周孜婷立刻问道。
通讯频道那头沉默了一下，然后赵娜用一种近乎梦呓般的语气说道：
“是……一首歌。一首用数学和能量频率谱写的……**文明的挽歌**。里面……似乎还蕴含着某种……**激活码**……”
文明的挽歌？激活码？
所有听到这句话的人，都怔在了原地。
那来自死亡星系的最后馈赠，究竟藏着怎样的秘密？
“守护者”号如同悬浮在墓穴门口的微尘，竭力收敛着自身的一切气息。舰桥内，时间仿佛被那片粘稠的黑暗所凝固，只剩下仪器运转的低微嗡鸣和每个人压抑的呼吸声。主屏幕上，代表着“潜影”探测器编号的指示灯一个接一个地亮起，如同投入无底深渊的几颗石子，迅速被那令人窒息的灰暗所吞没，信号强度条在短暂的稳定后，开始出现不同程度的衰减和波动。
“所有‘潜影’已脱离母舰，按预定航线切入。” 小七的声音在绝对的寂静中显得格外清晰，“信号传输启用最高等级压缩和量子加密，尝试匹配背景辐射噪声……连接稳