“这地方……也太舒服了吧？”陈美娟忍不住发出一声喟叹，原本紧张的神色都放松了几分。
顾清弦却握紧了剑柄：“越是舒适的地方，往往越危险。”
青鸾赞同地点头：“源界被称为万界之源，绝不可能只有好处。”
苏晓晓环顾四周。他们站在一片云雾缭绕的山谷中，远处是连绵的青山，近处溪水潺潺，灵气浓郁得几乎能看见实质的光点在空中飘浮。界钥指环在她指间微微发烫，像是在回应这片天地的呼唤。
“先找个地方落脚。”苏晓晓说着，从背包里取出几个矿泉水瓶，“顺便收集些灵气带回去。”
陈美娟瞪大眼睛：“你就用这个装？”
“不然呢？”苏晓晓挑眉，“难道要我扛个煤气罐来？”
她拧开瓶盖，将瓶口对准空中飘浮的灵气光点。令人惊讶的是，那些光点像是被什么吸引，主动钻进了瓶子里。不一会儿，原本透明的矿泉水瓶就泛起了淡淡的银光。
“界钥在帮忙。”苏晓晓抬起手，指环上的银光与瓶中的灵气相互呼应，“看来它很乐意帮我收集这些。”
顾清弦突然按住剑柄：“有东西在靠近。”
众人立刻警惕起来。远处的云雾中，隐约可见几道黑影正在快速移动。那速度极快，转眼间就到了百米开外。
“退后！”青鸾低喝一声，手中已经掐好了法诀。
黑影在距离他们十米左右的地方停下，露出了真容。那是三只体型硕大的异兽，外形似狼，却长着银色的鳞片，眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔。它们低伏着身子，喉咙里发出威胁的低吼。
“源界守护兽。”青鸾脸色凝重，“传说中守护源界入口的生物，对入侵者极其敏感。”
苏晓晓注意到界钥指环的温度在升高。她试着向前一步，三只守护兽立刻龇牙咧嘴，前爪在地上刨出深深的痕迹。
“它们好像……在害怕界钥？”她敏锐地察觉到异兽眼中的忌惮。
顾清弦也发现了这一点：“试试用界钥和它们沟通。”
苏晓晓深吸一口气，将心神沉入界钥。银光从指环上流淌而出，在她面前形成一道柔和的光幕。三只守护兽看到光幕，低吼声渐渐平息，其中一只甚至试探性地向前嗅了嗅。
“它们在辨认界钥的气息。”青鸾惊讶地说，“看来界钥在源界确实有特殊地位。”
就在气氛稍缓的时候，异变突生。远处传来一声尖锐的鸣叫，天空突然暗了下来。众人抬头，看见一只翼展超过十米的巨鸟正俯冲而下，目标直指他们所在的方位。
“躲开！”顾清弦一把推开苏晓晓。
巨鸟的利爪擦着他们的头顶掠过，带起的劲风刮得人脸颊生疼。更可怕的是，这只巨鸟似乎完全不受界钥的影响，转身就要发起第二次攻击。
三只守护兽突然仰天长啸，银色的鳞片发出耀眼的光芒。它们纵身跃起，主动迎向空中的巨鸟。
“它们在保护我们？”陈美娟难以置信。
苏晓晓盯着战成一团的异兽和巨鸟，界钥传递给她的信息越来越清晰：“不是保护我们，是在保护界钥。”
她能感觉到，界钥与这片天地有着某种深层的联系。那些守护兽不是在保护他们这些外来者，而是在守护代表着源界本源的界钥。
巨鸟显然不是守护兽的对手，很快就被撕咬得遍体鳞伤，哀鸣着逃向远方。三只守护兽落地后，深深地看了苏晓晓一眼，转身消失在云雾中。
“看来我们暂时安全了。”顾清弦收起长剑，但眉头依然紧锁，“不过那只巨鸟为什么不怕界钥？”
苏晓晓摩挲着界钥指环，感受着它传递来的信息：“界钥代表的是源界的秩序，而刚才那只鸟……似乎是被什么力量污染了。”
她说不清自己是怎么知道这些的，界钥就像是一本正在缓缓打开的书，将源界的秘密一点一点展现在她面前。
“先离开这里。”青鸾提醒道，“刚才的动静太大，可能会引来更多麻烦。”
众人沿着溪流向下游走去。源界的景色美得不像真实，奇花异草随处可见，空气中弥漫着沁人心脾的香气。但有了刚才的经历，没人敢掉以轻心。
苏晓晓一边走一边继续收集灵气。界钥似乎很享受这个过程，指环上的银光越来越亮。她发现用界钥加持过的瓶子能够更好地保存灵气，瓶中的银光也越发纯净。
“按照这个速度，很快就能收集到足够的量了。”她盘算着，“回去后先给小凡试试效果。”
想到弟弟，她的脚步更加坚定。无论如何，她都要带着救治弟弟的希望回去。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片奇特的树林。树木通体晶莹，像是水晶雕琢而成，树叶在灵气的滋养下发出柔和的光芒。
“小心。”