“别急，药马上就好了。”赵老三手忙脚乱地煎药，药罐里的水咕嘟咕嘟冒着泡，药香混着屋子里常年不散的霉味，闷得人喘不过气。
门外传来轻轻的叩门声。
赵老三手一抖，药勺掉进罐里，溅起的热水烫红了手背。他顾不上疼，快步走到门边，从门缝往外看。
灰袍修士站在门外，脸上还是那副似笑非笑的表情。
“赵道友，考虑得如何了？”
赵老三喉咙发干，回头看了眼床上咳个不停的道侣，压低声音：“我说了，我不知道你在找谁。”
“是吗？”灰袍修士轻轻推开门，目光扫过屋内，“令正这病，拖了很久吧？听说百草堂新到了一批上品养元丹，效果极佳。”
赵老三攥紧了拳头。养元丹，一颗就要五十下品灵石，他攒三个月都买不起。
“我不需要你的施舍。”
“不是施舍。”灰袍修士走近两步，声音压得更低，“是交易。告诉我她在哪儿，这些灵石都是你的。”
他摊开手，掌心里躺着五块中品灵石，莹莹发光。
赵老三的眼睛被灵石的光芒刺痛了。五百下品灵石，足够买十颗养元丹，还能把欠的债都还清。
床上的道侣又咳起来，声音虚弱得像要断掉。
他闭上眼，深吸一口气。
“滚。”
灰袍修士脸上的笑意淡去：“赵道友，我劝你再想想。”
“我想得很清楚。”赵老三睁开眼，眼神反而坚定了，“我不知道你要找谁，就算知道，也不会说。”
灰袍修士盯着他看了片刻，突然笑了。
“好，很好。”
他收起灵石，转身离开。走到门口时，回头瞥了眼床上的病人。
“希望赵道友不会后悔。”
门轻轻合上，赵老三腿一软，靠在墙上。手心里的汗把衣角都浸湿了。
* * *
苏晓晓在石室里第三次尝试控制灵力旋涡。
这次她只用了半张聚灵符，运转凝元诀时更加小心翼翼。灵力在丹田内缓慢旋转，像温顺的溪流。
当旋涡开始加速时，她立刻放缓功法运转。灵力旋转的速度慢了下来，但压缩的效果还在。
“这样可行...”她眼睛一亮，继续维持着这个微妙的平衡。
灵力在可控的范围内被不断压缩、提纯，修为以肉眼可见的速度增长。虽然比完全爆发的速度慢，但安全得多。
就在她全神贯注时，石室外突然传来一声轻微的响动。
像是石子滚落的声音。
她立刻中断修炼，屏住呼吸。石室的隔绝阵法还在运转，外面的人应该发现不了这里。
但那种被窥视的感觉又来了。比上次更强烈，更持久。
她悄悄移动到石壁旁，透过缝隙往外看。
外面空无一人。只有风吹过树叶的沙沙声。
“错觉？”她皱眉，但不敢大意。
收拾好东西，她决定提前离开。修炼可以改天再来，安全最重要。
激活玉佩，石壁无声滑开。她快步走出，正要启动玉佩返回现代，突然感觉到一股强大的威压从头顶压下。
“想走？”
一个苍老的声音在身后响起。
苏晓晓浑身一僵，缓缓转身。
白发老妪站在石室入口处，手中拄着根蛇头拐杖。她的眼睛浑浊无神，但苏晓晓能感觉到那目光像针一样刺在自己身上。
“前辈有何指教？”苏晓晓稳住心神，右手悄悄摸向储物袋。
老妪轻笑一声：“小丫头倒是镇定。老身观察你很久了，你这修炼方法...很特别。”
苏晓晓心里一沉。果然被发现了。
“晚辈只是按部就班修炼，不知哪里特别？”
“按部就班？”老妪摇头，“凝元诀配合聚灵符，强行压缩灵力...这种玩命的修炼法，老身活了三百年还是第一次见。”
苏晓晓不再否认：“前辈既然看出来了，想怎么样？”
“不怎么样。”老妪拄着拐杖走近两步，“只是好奇，你一个筑基初期，哪来的凝元诀？还有这石室...应该是玄珩那老小子的手笔吧？”
苏晓晓瞳孔微缩。这老妪不仅看出她的修炼方法，还知道玄珩前辈？
“晚辈不明白前辈在说什么。”
“装傻？”老妪突然抬手，蛇头拐杖直指苏晓晓面门，“那就让老身试试你的本事！”
拐杖未至，凌厉的劲风已经刮得苏晓晓脸颊生疼。她来不及多想，侧身躲过这一击，同时甩出三张清心符。
符箓在空中爆开，形成淡金色的屏障。老妪的拐杖撞在屏障上，发出刺耳的摩擦声。
“有点意思。”老妪眼中闪过一丝惊讶，“符箓效果比寻常的强了三成不止。”