他耗尽了心力，燃烧着智慧，甚至不惜一次次透支自己的身体，用那副伤痕累累的躯壳去硬抗足以毁灭城市的攻击。

    天甜橙真的害怕，害怕郑凯因在某一天，就在那无人知晓的角落，因为过度的疲惫轰然倒下，或者……在下一场与未知怪物的搏杀中，再也无法归来。

    无论是累死，还是战死，都是她无法承受的结局。

    来也匆匆，去也匆匆。白鹰舰队抵达伦敦港区不过半日，便又要启程奔赴北海前线。作为东道主，皇家方面也觉得有些过意不去。

    因此，在临行前，伊丽莎白女王特意在皇室专用的宴会厅设宴，款待郑凯因、天甜橙以及随行的白鹰舰娘们，也算是尽一份地主之谊，并预祝他们在北海的行动顺利。

    “贝尔法斯特，上菜吧~”伊丽莎白端坐在主位上，小手一挥，带着一丝属于女王的矜持和一点小得意吩咐道。

    她换了一身更显正式的小礼服裙，金红色的迷你王冠端端正正地戴在头上，努力维持着王室的威仪。

    “是，陛下。”贝尔法斯特优雅地躬身行礼，随即轻轻拍了拍手。宴会厅侧门应声而开，皇家女仆队的成员们推着银光闪闪的餐车，如同训练有素的仪仗队，迈着轻盈而整齐的步伐鱼贯而入。

    由于大部分舰娘都已提前部署到北海军港进行战备，此次陪同女王前来雾都的女仆并不多，仅有贝尔法斯特、爱丁堡、谢菲尔德、斯库拉以及杓鹬五人。

    女仆们动作娴熟而优雅，将一盘盘精致的法式菜肴——从开胃的鹅肝酱配烤面包、鲜美的海鲜浓汤，到主菜香煎鳕鱼配柠檬黄油汁、嫩烤小羊排佐迷迭香，再到色彩缤纷的沙拉和诱人的甜点——依次摆放在铺着洁白桌布的长方形餐桌上。食物的香气混合着餐厅内淡淡的熏香，营造出一种奢华而温馨的氛围。

    （讲个冷知识：在伦敦，最顶级的餐厅往往以提供正宗精致的法餐为荣）

    精致的摆盘和诱人的香气立刻勾起了舰娘们的食欲。圣地亚哥这个家伙，眼睛瞪得溜圆，口水几乎要顺着嘴角流下来，毫无形象地吸溜着。

    就连一路上都显得无精打采、仿佛随时会睡着的拉菲，此刻也抓着刀叉，小身板坐直了些，睡眼惺忪的眼睛里难得地亮起了一丝对食物的渴望，一扫先前的萎靡不振。

    最可爱的莫过于埃尔德里奇。这个小家伙似乎对周围略显拘谨的氛围毫无所觉，她的目光完全被郑凯因吸引了。

    当郑凯因在斯库拉无声却坚定的“护送”下在主宾位落座时，埃尔德里奇像只归巢的小鸟，“噔噔噔”地跑了过去，毫不客气地伸出小手，轻轻拽了拽郑凯因的裤腿。

    郑凯因低头，对上那双清澈无垢、带着满满依赖的金色眼眸。埃尔德里奇也不说话，只是张开双臂，做了一个要“抱抱”的动作，小脸上写满了期待。

    郑凯因冰蓝色的眼眸深处掠过一丝无奈，但更多的是面对这份纯粹信任时的柔软。他微微俯身，小心翼翼地将这个小小的、带着静电酥麻感的身躯抱了起来，放在自己并拢的膝盖上坐好。

    埃尔德里奇立刻像找到了最舒服的窝，心满意足地蜷缩起来，仰着小脸，安静地等待着投喂，头顶那撮标志性的金色呆毛似乎都愉悦地翘了翘。

    斯库拉在一旁看着，玫瑰红的眼眸里闪过一丝复杂，但并未阻止，只是默默地将郑凯因面前的餐具摆放得更加妥帖。

    看着白鹰舰娘们或惊喜、或期待、或依赖的反应，伊丽莎白满意地点了点头，碧蓝色的眼睛里闪烁着“皇家待客之道果然天下无双”的小得意。

    “诸位，”伊丽莎白清了清嗓子，用尽量庄重的童音说道，“这些只是皇家宴席的前菜而已，大家请随意用餐吧，不必拘礼~！”

    随着女王陛下的示意，宴会正式开始。然而，与东方热闹的宴席不同，西方的餐桌礼仪更强调安静和优雅。

    偌大的餐厅里，除了刀叉轻碰瓷盘的细微声响和偶尔的低语，显得颇为清冷。

    舰娘们大多专注于自己面前的美食，只有相邻而坐的同伴才会微微侧头，小声地交流几句关于食物味道或者对即将前往的北海的猜测。

    郑凯因则一边用右手熟练地切割着食物，一边还要分神照顾膝盖上的埃尔德里奇，时不时叉起一小块易于咀嚼的食物送到她嘴边。

    斯库拉则如同最完美的影子，侍立在他身侧稍后的位置，目光敏锐地关注着他的每一个细微需求，随时准备递上餐巾或添水，她的存在感不强，却又无处不在。

    新泽西坐在郑凯因另一侧，虽然也在用餐，但星蓝色的眼眸总是不时瞟向斯库拉，带着一丝不易察觉的警惕和……醋意？整个宴会的气氛，在美食的香气中，弥漫着一种表面和谐下暗流涌动的微妙感。

    至于企业……她在把食物中的柠檬挑出去……