刹那间，异变陡生！那暗红色的图腾仿佛活了过来，血滴顺着纹路飞速蔓延，如同蛛网般瞬间点亮了整个石门。伴随着一阵沉重而古老的“轰隆”巨响，厚重的石门缓缓向内打开，露出了后面通往祭台的、布满灰尘的阶梯——血门，开了！
门后的阶梯同样以巨石砌成，向上延伸，隐没在黑暗中，阶梯上积着厚厚的灰尘，显然已有许久无人踏足。“还有约莫半个时辰便是黎明，”陆九章抬头看了看石壁上利用巧妙机关折射出的、代表时辰的微光刻度，沉声道，“我们按原定计划行事：我与赵三前辈、唐不语攻上祭台，清理魏国忠这个罪魁祸首；沈大夫和药农兄弟们继续解救困童，务必把祸根——母虫彻底清除；冷旗主守住秘道入口，严防禁军突袭。”
唐不语闻言，立刻从怀中掏出他那把从不离身的紫檀木算盘，指尖飞快地拨动了几下，发出清脆的噼啪声：“陆宗主，我方才推算过，此阶梯共二十七级，每九级便暗藏一处连环暗箭机关，我们需依特定方位行走，方能避开。”他边说，边蹲下身，用几颗特制的玄铁算珠在地上摆出一个简易的阵型图，“需走左侧第三块石板，借其承重差异触发机关枢纽的虚位，方可安然通过。”
众人依言，小心翼翼踏上阶梯。刚行至第九级，“咻咻”破空之声便从两侧石壁疾射而出！唐不语早有准备，立刻将手中算盘横向一挡，算珠排列成奇特的防御阵型，只听“叮当”数声，激射而来的弩箭竟被那些看似脆弱的算珠精准挡住，箭杆纷纷断成两截，掉落在地。“果然暗藏杀机！”赵三低喝一声，眼疾手快，镖刀一挥，斩断了旁边一根极其隐蔽的绳索。绳索断裂，一个沉重的石锤从上方轰然坠下，砸在空处，激起漫天尘土。“好险！是坠石机关，若非唐先生机警，我等危矣！”
陆九章面色不变，将手中青铜税典的光晕向阶梯前方扫去。税典上立刻泛起点点微小的红芒，如同星辰图般，清晰标注出所有尚未触发的机关位置。“这些机关，皆是魏国忠设下的陷阱，意图让我们在这险途上栽跟头，人财两空。唐不语，你继续推算，我们紧随你的安全路径前行。”
唐不语点头，指尖在算盘上飞舞得更快，额角渗出细密汗珠：“下一个机关在第十五级，是流沙陷坑，一旦踏错，顷刻间便会被吞没。我们需用玄铁盾铺路，分散压力，方能通过。”鲁尺长老立刻示意，丐帮弟子们迅速从行囊中取出备用的厚重玄铁盾牌，一块接一块紧密地铺在阶梯之上。众人踩在盾面上稳步前行，脚下果然传来轻微的流动感，但玄铁盾有效分散了重量，并未触发流沙。
行至中途，阶梯上方突然传来杂乱的脚步声，伴随着凌厉的杀气！两名身着黑衣、面蒙黑巾的影盟杀手，如同鬼魅般从阶梯顶端纵身跃下，手中长刀闪着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒。“陆宗主，这几个杂碎交给俺来拦！”赵三暴喝一声，不退反进，手中镖刀划出凌厉弧线，迎向杀手。镖刀与长刀激烈碰撞，迸溅出耀眼的火星。赵三的镖术乃是数十年生死搏杀中锤炼而出，看似朴实无华，实则狠辣精准，每一刀都直取对方手腕、关节等要害，不过数合，便将两名杀手的兵刃尽数打落。陆九章趁机欺身而上，手中长剑如灵蛇出洞，精准点中杀手周身大穴，两名杀手闷哼一声，软倒在地，失去了行动能力。
“前面就是祭台了，”陆九章目光锐利，望向阶梯顶端那越来越亮的光源，以及隐隐传来的、活祭阵运转特有的“嗡嗡”轰鸣，“魏国忠定然在上面严阵以待。他那卷‘炼龙密卷’，便是篡改规则、祸乱江湖的邪术秘卷，今日必须将其夺回或毁去，否则，这活祭阵的孽债便永远无法彻底清算干净。”
赵三用衣袖擦去镖刀上沾染的血迹，眼中燃烧着熊熊战意：“老镖师今日便陪你去会会这藏污纳垢的‘账房先生’！当年俺跟兄长走镖，最恨的便是这等表面道貌岸然、背地里尽使坏心眼的龌龊之徒，今天非得跟他把这笔旧账新账，一并算个清楚明白！”
唐不语将算盘重新揣好，手中暗暗扣住三枚最为沉重的玄铁算珠，低声道：“陆宗主，俺能勉强算出魏国忠那玄铁杖招式的力量流转与间隔，或可助你避开其锋芒，寻隙而击。”
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三人相视点头，不再多言，沿着最后的阶梯稳步向上。顶端的光亮越来越刺眼，祭台传来的能量波动也越来越清晰剧烈——活祭阵仍在疯狂运转，那无形的献祭进程定然在不断攀升。陆九章紧紧握住手中的青铜税典，指节因用力而微微发白。他心中雪亮，这已不再是简单的江湖恩怨，而是关乎千百孩童性命、关乎江湖正道存亡的决战。这一仗，只能赢，不能输！
观星台顶层的祭台，完全被一片不祥的血红色光芒所笼罩。活祭阵中央那虚幻的、代表着献祭进度的光纹，已经清晰地越过了大半刻度，并且仍在缓慢而坚定地