黎明前的破庙，像被墨色浸过的旧宣纸，只靠殿中央那盏牛油大烛撑着一点光亮。烛火明明灭灭，将满殿人影拉得老长，投在斑驳的泥墙上，有的像持枪的侠客，有的像持杖的老僧，有的像抱药篓的老农，倒像是一幅活过来的《江湖聚义图》。
庙门没关严，漏进的寒风卷着雪沫子，吹得烛火猛地一颤，差点熄灭。鲁尺长老眼疾手快，伸手拢了拢烛火，铁杖顿在地上发出"咚"的闷响，震得供桌上的瓷碗都轻轻跳了跳。"都围近些，别让风把烛吹灭了------这可是咱江湖同盟的'聚义灯'，灭不得！"
他这话一落，满殿的人都往烛火边凑了凑。少林武僧们裹着赭色袈裟，衣角还沾着观星台外围的霜花，双手合十时，念珠转动的"咔嗒"声在寂静里格外清晰；武当弟子的月白道袍沾着露水，清虚道长手里的八卦阵盘指针微微颤动，显然是感应到观星台方向的邪力；快刀门的汉子们扎着青色绑腿，腰间的镖刀悬在腿侧，刀鞘上的铜环碰撞，发出清脆的"叮当"声，那是快刀门祖传的"断水刀"，昨夜刚磨过，刃口泛着冷光；百花楼的姑娘们揣着香囊，淡紫色的纱裙扫过地面，带起一阵若有若无的冷香，那是她们特制的"醒神香"，能防影盟的迷烟；药农们的竹篓放在脚边，里面的金线莲还沾着冰渊的寒气，叶片上的金线在烛火下流转，像藏着星星；边军将士们的玄铁甲胄上还沾着倭寇的黑血，凝固成硬邦邦的斑块，腰间的破邪油陶罐轻轻碰撞，发出沉闷的声响。
陆九章站在临时搭起的木台上，那木台是用三块旧门板拼的，边缘还留着刀痕------是昨晚丐帮弟子连夜搭的。他手里捧着一卷泛黄的宣纸，正是《江湖查账公约》，纸边用红绳捆着，展开时，上面的字迹力透纸背，是他昨晚用狼毫写的，每一个字都带着沉甸甸的分量。
"诸位，"陆九章的声音不高，却像带着一股穿透力，压过了门外的风声，"明日黎明，就是决战之时。我们不是为了自己，是为了困在星脉锁的千童------那是江湖的'未来根基'；是为了被苛税压迫的江湖人------他们是我们的'立身之本'；更是为了'账清天下明'的规矩------这是我们的'根本规矩'，绝不能让魏国忠这老狐狸，把江湖这本'大账'算成一笔烂账！"
他把公约举高，让所有人都看清上面的战后承诺："禁活人抵税，禁私设苛税，江湖账共审，危难时相护。"每一条都用朱砂圈了重点，像给账本上的关键条款盖了戳。
"老夫信陆宗主，信江湖规矩！"鲁尺长老第一个挤到台前，他粗糙的手指在烛火上烤了烤，然后用牙咬破指尖，鲜红的血珠滴在公约上，按出一个清晰的手印。他的铁杖往地上一顿，"俺丐帮弟子，从今天起，就是这公约的'护契人'，谁要是敢破规矩，先过俺这根铁杖！"
"武当愿护这规矩，护这江湖。"清虚道长也上前，他的指血淡些，按在鲁尺的手印旁边，像两团交叠的火。他手里的八卦阵盘突然亮了亮，"贫道夜观星象，见紫微星泛光，此乃正义之兆------咱们此战，定能清邪扶正。"
快刀门掌门周沧紧随其后，他的手掌上满是老茧，是常年练刀磨出来的，按出的血印格外深："俺快刀门之前犯过糊涂，信了王振声的假账，差点坏了大事。今日按这手印，就是要给江湖人一个交代------以后快刀门的刀，不仅斩匪寇，更斩破规矩的小人！"
百花楼楼主苏眉也上前，她的指尖纤细，血印小巧却坚定："百花楼的'百花瘴'，以前是防贼的，从今往后，也是护这公约的------谁要是敢私设苛税，俺的瘴气就先熏得他认不清东南西北！"
药农李伯颤巍巍地走过来，他的手指关节变形，是常年采药磨的，按手印时力气不大，却格外郑重："俺不懂啥大道理，只知道陆宗主让俺们药农能活下去，这公约能护着孩子。俺的血虽淡，却也是真心实意的。"
冷千绝最后一个上前，他的手掌上还留着昨天与倭寇厮杀的伤口，血珠刚渗出来，按在公约上，与其他人的血印连成一片，像一团燃烧的火焰。"某父曾言，江湖人守江湖，不是为了名声，是为了让更多人能安稳过日子。这公约，某护定了。"唐不语双手接过，把公约揣进怀里贴胸的位置，然后掏出算盘，先将残留的金线莲汁液涂在算珠上（能感应邪力），再排列成“胜”字：“陆宗主，这是结合晶簇邪力算的‘吉凶卦’——算珠泛蓝光处，是活祭阵的薄弱点；泛红光处，是禁军可能偷袭的方向，赢面七成！”清脆的算珠声在庙里回荡："陆宗主放心，弟子定看好这'总契书'，